Asafe Ghalib photographs his friends and fellow artists with one aim – to transform them into their ‘rawest, most beautiful and most empowered’ form
Continue reading...An exhilarating account of Bowie’s spirituality and the quasi-religious nature of his work, from Space Oddity to Blackstar
It has become a tired cliche among fans to say that everything went wrong in the world after Bowie died in 2016. It also misses the point: rather than being one of the last avatars of a liberal order that has crumbled around our ears, Bowie prophesied the mayhem that has replaced it.
In his later years, he thought that we had entered a zone of chaos and fragmentation. This is what allowed him to be so prescient about the internet – not its promise, but its menace. There is no plan and no order. There is just disaster and social collapse. Those looking for reassurance should not listen to Bowie (please listen to something, anything, else). His world, from Space Oddity through to the background violence of The Next Day and Blackstar, was always drowned or destroyed or incinerated: “This ain’t rock’n’roll, this is genocide” as he exclaims at the beginning of Diamond Dogs.
Continue reading...A gang of bank robbers return to the scene of their crime to free the two employees they imprisoned in a vault in this suspenseful British thriller from 1962
Vernon Sewell’s outstanding British crime picture from 1962, co-scripted by veteran screenwriter Richard Harris, is now re-released. It is a taut, tough suspense thriller in black-and-white, leading to a sensationally grim final shot. It is in fact a B-movie, one of the support features that once made up a complete evening’s entertainment: a cheap’n’cheerful genre which, though often awful, sometimes liberated talented people to create terrific, unheralded work, and whose importance to film history has been valuably elucidated by critic Matthew Sweet. A character in this film in fact, about to go out to the cinema, talks about the importance of seeing the full programme.
Griff (played by Derren Nesbitt) leads a trio of robbers who raid a suburban bank just as it is about to shut up shop for the bank holiday weekend. In a horribly cynical touch, Griff poses as a postman to gain entrance using his dead father’s old uniform. Having manhandled the straitlaced manager Mr Spencer (Colin Gordon) and his demure secretary Miss Taylor (Ann Lynn) down into the basement to get them to open up the strongroom with all the cash, they lock the two employees in there and make their getaway.
Continue reading...Now a ‘wild river national park’, the Vjosa needs more trees to be planted to preserve its fragile ecosystem. And visitors are being asked to help …
Our induction into tree-planting comes from Pietro, an Italian hydromorphologist charged with overseeing our group of 20 or so volunteers for the week. We’re standing in a makeshift nursery full of spindly willow and poplar saplings just above the Vjosa River, a graceful, meandering waterway that cuts east to west across southern Albania from its source 169 miles away upstream in Greece.
Expertly extricating an infant willow from the clay-rich soil, Pietro holds up the plant for us all to see. Its earthy tendrils look oddly exposed and vulnerable. “The trick is not to accidentally snick the stem or break the roots,” he says. Message registered, we take up our hoes and head off in pairs to follow his instructions.
The volunteering week is the brainchild of EcoAlbania and the Austria-based Riverwatch. Back in 2023, these two conservation charities succeeded in persuading the Albanian government to designate the River Vjosa as Europe’s first “wild river national park”. It was a timely intervention. According to new research co-funded by Riverwatch, Albania has lost 711 miles (1,144km) of “nearly natural” river stretches since 2018 – more, proportionally, than any country in the Balkans. Now, the question facing both organisations is: what next?
On our first evening, Riverwatch’s chief executive, Ulrich (“Uli”) Eichelmann, gives a presentation setting out his answer. But before he does, we have a dinner of lamb and homegrown vegetables to work through. The traditional spread is a speciality of the Lord Byron guesthouse in Tepelenë, a small town in the heart of the Vjosa valley and home to EcoAlbania’s field office – our base for the week.
Everything felt like it was swelling, and despite my diligent consumption of water and Hydralyte, I couldn’t quite escape the persistent, low-level nausea. Even thinking took longer
My mother grew up in Warracknabeal, a speck of a town four hours from Melbourne, Australia, in the wide, wheat country of the Wimmera – that part of Victoria where the sky starts to stretch, where you can see weather happening 100 kilometres away.
Once or twice a year, our family would pack into the rattling old LandCruiser and drive up to visit my grandmother. It can’t always have been blistering weather but my memories of those trips are shot through with summer heat: the peeling paint of my grandmother’s house, the blasted-dry grass of the reserve over the road and its ancient metal monkey bars, so hot they burned your hands. Once, a dust storm blew up while we were there, engulfing the small weatherboard house in howling dirty orange.
Continue reading...ANALYSE - van Rowin Jansen
Onlangs vond in de Duitse Bondsdag een fel debat plaats over de relatie tussen Rusland en Alternative für Deutschland (AfD). Eerder had de Duitse geheime dienst de AfD al bestempeld als rechtsextremistisch. Nu klonk van verschillende kanten het vermoeden dat leden van de AfD-fractie handelden in opdracht van Rusland. Harde verwijten als “landverraad”, “useful idiots” en “het Trojaanse paard van het Kremlin” vielen. De kwestie was aan het rollen gekomen door de deelstaatminister van Binnenlandse Zaken in Thüringen, die AfD’ers openlijk verdacht van spionagepraktijken. De AfD-parlementariërs stelden hem namelijk steeds heel specifieke vragen over gevoelige veiligheidsthema’s. “Het wekt de indruk dat de AfD een Kremlin-bestellijst afwerkt’, aldus de deelstaatminister. [1]
Deze kwestie staat niet op zichzelf. In 2023 bleek dat het Belgische parlementslid van Vlaams Belang Frank Creyleman als informant had opgetreden van de Chinese geheime dienst. Een jaar later stelden journalisten dat diens partijgenoot Filip Dewinter hetzelfde zou hebben gedaan en klonken er beschuldigingen aan het adres van een AfD’er wegens het aannemen van Russisch geld. Tsjechische inlichtingenbronnen onthulden indertijd dat politici uit Duitsland, Frankrijk, Polen, België en Hongarije geld ontvingen uit Moskou. Ook enkele Nederlandse politici van Forum voor Democratie (FVD) en Partij voor de Vrijheid (PVV) zouden zijn betaald voor pro-Russische propaganda, zo is in de media wel gesuggereerd. [2] Weer wat later bleek er binnen het Europees parlement te zijn gespioneerd voor onder meer China, Rusland, Hongarije en Qatar. Deze problematiek speelt bovendien niet alleen in Europa. Ook in Australië en Nieuw-Zeeland kwamen recent verschillende spionagezaken in het nieuws, waaronder een ‘agressief’, vanuit het buitenland aangestuurd, spionnennetwerk dat onder de codenaam ‘A-team’ opereerde onder parlementariërs.[3]
Voor alle helderheid: deze in de media geuite vermoedens zijn nooit officieel bevestigd. Dit soort berichten keert echter zo vaak terug, dat spionage en ongewenste buitenlandse beïnvloeding als reële risico’s moeten worden beschouwd – ook binnen de kring van Kamerleden. De huidige geopolitieke turbulentie en de opmars van autocraten geven extra reden tot zorg. Parlementariërs zijn om meerdere redenen namelijk een aanlokkelijk doelwit: zij beschikken over politieke macht, toegang tot (staats)geheime informatie en kunnen een podium bieden voor autocratische ideeën. Spionage en ongewenste buitenlandse beïnvloeding kunnen dan verschillende vormen aannemen, van het fungeren als spreekbuis voor een buitenlands regime tot het doorsluizen van gerubriceerde documenten. Zulk handelen is laakbaar, potentieel gevaarlijk en mogelijk ook strafbaar. Waakzaamheid is dus geboden. Maar hoe zoiets nu te onderkennen en te bestraffen? Daarover is nog weinig nagedacht. Wat betreft het heimelijk doorsluizen van geheimen lijkt naar geldend recht het volgende (on)mogelijk.
Inlichtingenonderzoek en strafvervolging
Vermoedens van spionageactiviteiten door parlementariërs kunnen op verschillende manieren rijzen. Niet zelden gebeurt dat via de media, zoals de genoemde voorbeelden laten zien. Het is ook denkbaar dat de Nederlandse geheime diensten – AIVD en MIVD – tijdens een inlichtingenonderzoek op dergelijke activiteiten stuiten. Zoiets raakt immers de nationale veiligheid. Als er politici in het geding zijn, zullen de diensten in hun verdere onderzoek echter grote terughoudendheid betrachten, al was het maar om het verwijt van inmenging in de politiek te voorkomen. Wel is er soms een ‘awareness-gesprek’ mogelijk. Zo is bekend dat Thierry Baudet in 2020 door de AIVD is gewaarschuwd dat zijn partij en hijzelf benaderd zouden kunnen worden door Russische agenten. [4]
Onder voorwaarden mogen de diensten met het openbaar ministerie informatie delen voor een strafrechtelijk onderzoek. Een zogenoemd ‘ambtsbericht’ kan resulteren in een vervolging voor verschillende delicten. Het openbaar ministerie kan daartoe uiteraard ook op basis van eigen onderzoek overgaan. Het compromitteren van (staats)geheime informatie was van oudsher al strafbaar en kan leiden tot jarenlange gevangenisstraf. Datzelfde geldt voor omkoping. Even geleden is een nieuw spionagedelict ingevoerd. Op grond van artikel 98d van het Wetboek van Strafrecht is het nu ook strafbaar om, kort gezegd, in het geheim gevoelige informatie te delen met een buitenlands regime.
Tijdens de parlementaire behandeling van dat nieuwe delict schetsten senatoren het volgende scenario: “als een parlementslid dat goede contacten onderhoudt met de regeringsleider van Hongarije tijdens een besloten diner bij hem thuis zich laat ontvallen dat hij heeft gehoord dat er voornemens zijn om Oekraïne toe te staan Nederlands gevechtsmaterieel in te zetten op Russisch grondgebied, handelt dit parlementslid dan in strijd met het nieuwe artikel 98d Sr?” [5] Het antwoord van de regering luidde bevestigend. Voor parlementariërs geldt weliswaar de strafrechtelijke immuniteit van artikel 71 Grondwet, maar alleen voor hetgeen zij in het parlement zeggen of daar schriftelijk inbrengen. Alles daarbuiten kan aanleiding geven tot vervolging.
Voor de vervolging van ambtsdelicten is de drempel echter hoog. De speciale procedure van artikel 119 Grondwet geldt dan. De betreffende politicus zal voor de Hoge Raad moeten terechtstaan in eerste en enige aanleg. De vervolgingsbeslissing moet worden gegeven door het parlement of de regering, en is daarmee een politieke kwestie. Deze stokoude procedure is, in de woorden van de commissies-Prinsjesdagstukken (2010), -Schouten (2016) en commissie Fokkens (2018), ‘in de praktijk onbegaanbaar’ en ‘een mission impossible’ gebleken. Tot een succesvolle vervolgingspoging kwam het nooit.
Men zou kunnen denken dat de hier bedoelde spionagehandelingen kwalificeren als een ambtsdelict. Dat kan, maar dat hoeft niet per se zo te zijn. Er zijn – in theorie – enkele scenario’s waarin een Kamerlid wel strafbaar handelt, maar geen ambtsdelict begaat. Denk aan het doorspelen van gevoelige informatie die is verkregen via contacten in de hogere diplomatieke echelons of als lid van een raad van toezicht van een militair kenniscentrum. Het openbaar ministerie kan in dat soort gevallen wél zelf tot vervolging besluiten. Voor al het overige vormt artikel 119 Grondwet een sta-in-de-weg.
Parlementsrechtelijke maatregelen
Kan het parlement ook zélf iets doen om zijn gelederen schoon te houden? Jazeker, maar ook daar zitten haken en ogen aan. Als een Kamerlid vertrouwelijke informatie openbaart tijdens een vergadering, is er bar weinig mogelijk. De voorzitter kan dan wel ingrijpen met ordemaatregelen (als hij de doorbreking van geheimhouding al weet te signaleren), maar dan is het kwaad al geschied. Als een Kamerlid buiten de vergadering vertrouwelijke informatie doorspeelt naar een buitenlands regime overtreedt hij het Reglement van Orde en de Gedragscode. In het uiterste geval kan dat leiden tot een schorsing van maximaal één maand. Op een andere grondslag is het ook mogelijk om een Kamerlid een tijdlang uit te sluiten van deelname aan commissievergaderingen en van bepaalde informatiestromen. Dat laatste kan zelfs voor de rest van de zittingsduur. Punt is echter: de oplegging van deze maatregelen vereist een meerderheidsbeslissing.
Serieuze consequenties
Toen fascistische en communistische politici in de jaren dertig aan populariteit wonnen, speelden staatscommissies en rechtswetenschappers met het idee voor een aanvullende procedure om, langs politieke weg, een Kamerlid uit zijn ambt te kunnen zetten wegens schending van de geheimhoudingsplicht. Zover kwam het echter nooit. De strafrechtelijke aansprakelijkheid en de interne ordebevoegdheden volstonden toch om Kamerleden die over de schreef gaan in toom te houden?
Anno 2025 valt dat nog maar te bezien. Juridisch is er wel het nodige in stelling te brengen tegen een ‘spionerend’ Kamerlid. Maar in veel gevallen zal een politieke meerderheid daaraan moeten meewerken en die is vandaag de dag geenszins verzekerd. Deze conclusie is onontkoombaar, maar ook onbevredigend. Wat mij betreft zouden stevige sancties bij spionage een realistische optie en niet slechts een theoretische mogelijkheid moeten zijn. Een parlementariër vervult een voorbeeldfunctie. Juist vanwege zijn rol in het hart van de democratie mag van hem onberispelijk gedrag en loyaliteit worden verwacht. Misbruik van deze bijzondere positie om buitenlandse belangen te dienen, mag dan ook niet zonder serieuze consequenties blijven.
Dit artikel verscheen eerder bij het Montesquieu Instiyuut. Rowin Jansen is universitair docent Nationale veiligheidsrecht aan de Radboud Universiteit Nijmegen. Een uitgebreidere juridische analyse van deze problematiek is onlangs gepubliceerd in Ars Aequi.
Lees hier de bijdrage van Rowin Jansen in Ars Aequi.
Noten:
[1] Zie o.a. Nos.nl: Duitse partijen verdenken Afd openlijk van spionage voor Rusland
[2] Zie o.a. Nos.nl: Russische connecties rond Baudet geen geheim meer toch een zorg
en
Nu.nl/politiek/: Kabinet en AIVD zeggen niets over mogelijke omkoping Nederlandse politici
en
De Volkskrant: Kamer staat machteloos in ‘politieke Wie-is-de-Mol?’ rond Russische inmenging
[3] Zie o.a. BBC News: Australia: Former politician became foreign agent, nation’s spy boss says
en
The Economist: An Australian spy chief triggers a debate about china
[4]Zie o.a. Nos.nl: Baudet werd door AIVD gewaarschuwd voor Russische spionnen
[5] Kamerstukken I 2024/25, 36280, D, p. 2