Welcome to another edition of On Call, The Register’s reader-contributed Friday column that celebrates the unique workplace cultures that make delivering tech support such delightful fun. This week, meet a reader we’ll Regomize as “Antonio” who told us that in the late 1990s he worked for a multinational financial services organization. Not long after taking the job, Antonio was dispatched to Hong Kong to oversee the regional rollout of a new reverse proxy. Antonio gathered the local team for a town hall meeting at which he introduced himself to the 25-strong tech team who would work on the project. “I walked them through exactly what we were going to do and how everything had to be configured,” he explained to On Call. And then, cognizant that some on the team were more comfortable speaking Cantonese, he apologized for speaking in English for so long and asked if everyone understood the plan. “I was met with beaming faces and vigorously nodding heads,” Antonio told On Call. And with that, the team started work. “Implementation weekend came and went in a bit of a blur, but on Monday morning all sorts of weird things started to go wrong,” Antonio wrote. He looked into it and found configurations that were close to those he had put in the plan, but not quite perfect. “Key parts of our production environment - and elements on which we had dependencies, like load balancers, routers and so on, we're all ‘out of whack,” he told On Call. It took Antonio four days to figure out the problems and fix the mess. “I eventually pulled the team back together for a de-brief to figure out where things had gone wrong and why the production build had been subtly tweaked so that it appeared to comply with our plans but in fact did not.” A solemn-faced team member offered an explanation: “Our way is better.” Antonio responded without quite containing his incredulity. "Not better," he countered, "because the parts you changed broke.” He then reminded the team that he had asked if they understood the migration plan, and that everyone indicated they did. “So can you help me understand why you said you understood the plan and then did something else?" he asked. "We said we understood your plan,” came the response. “That was the question you asked, not whether we would follow it. Our plan was different. Our plan was better." Antonio said he tried to explain his point of view and eventually came to realize that when working abroad, understanding local culture can be as important as technical skill. Or as he put it to On Call: “Tech is easy. People are hard.” Have you struggled to make tech work across cultures? If so, click here to send your story to On Call so we can share it on a future Friday. ®

Social

Xavi Rob Jetten heeft Nederland vannacht weer op de kaart gezet. Ademloos luisterend hoorden wereldleiders Rob Jetten Donald Trump nog een keer waarschuwen: "Handjes af van het Strafhof!" Applaus volgde, want welke wereldleider wil Poetin niet naar Den Haag? Maar terug naar de eerste twee woorden van onze premier: Anne Frank. Een naam die wel even binnenkomt, dachten we zo. We weten immers allemaal wat er de vorige keer gebeurde toen een D66'er het podium besteeg en over Anne Frank begon. Direct was het te zien, die angst. Pezeshkian van Iran die de rest van zijn leven over zijn schouder moet kijken, Poetin die elke nacht badend in het zweet wakker schrikt, 'Rob Jetten, Rob Jetten' ijlend, Xi die meteen maar een paar panda's aan Artis doneert, de Syrische Slager die weer weet waar de beste varkentjes worden gewassen: in Nederland. Niemand die ook maar durfde te denken aan weglopen. Nee, iedereen zag en en hoorde Jetten 15 minuten lang de wereld veroveren met niets meer dan woordkunst. En toen het uit was, was er fijne muziek van een indiaan, een bouwvakker, een agent, een cowboy en een matroos. 

Volledige toespraak HIER. Toespraak met Jettens strenge blik na de klik.

De Speech van het Jaar

Social

Resultaat: meteen weer de vredespresident

Social

Toch nog homorechten aangekaart bij een moslim

Social

Google has synthesized "expressive face-to-face experiences" for its speech agent Gemini 3.8 Live. They're now offering a Live Avatar "with precise lip-syncing, natural expressions, and fluid turn-taking" for Google Enterprise accounts wanting "engaging customer service" or for offering interactive walkthroughs. (Check out the not-creepy-at-all video in Google's announcement.)

"Though Google will offer a library of preset avatars for customers to choose from, it will also allow organizations to create their own," notes The Verge. (See some examples from the YouTube channel "AI with Surya".)

But even without the visualization of the avatar, "I was never able to shake the feeling that these conversations with computers never feel like a real conversation," argues the blog Android Police. Conversing with just the Ai-generated audio, "At best, they feel like talking to a phone representative or someone from tech support. We turn to them when we have a problem, and they help us through it..."

GPT-Live, and Gemini Live right behind it, skip that whole relay race. Instead of translating your voice to text and back to voice, the model works with raw audio the entire way through (what it hears and what it says) inside the same system, with nothing translated in between. That sounds like a small plumbing detail, but it's the whole story. Cutting out the text step lets these models respond in a fraction of a second instead of the pause we've learned to expect, and it lets them hear things text can never carry: tone, hesitation, whether you're annoyed or joking...

I was hoping to be surprised by how natural the conversation felt. Instead, I came out with a deeper appreciation for every human I've ever talked to. Even the boring ones... I spoke, it spoke back. I spoke faster, it answered faster. Then I switched to a different language, and it switched along with me. Even switching between languages several times during the same sentence didn't stump it. The most impressive moment happened when I asked it what "T-O-P-G-3-3-K" spelled out, and it immediately came back with, "You are spelling the word Top Geek, but using a 3 to represent a reversed E...."

Although it felt fast and responsive, at no point did it feel like talking to another human being... What Gemini couldn't replicate, because it was never built to replicate it, is human connection.... I'm sure I'm not telling you something you don't already know, but somehow talking naturally to an LLM amplifies the feeling that there is no one on the other side of the line. It might flow like a phone call, but it doesn't feel like one.

MrBrklyn (Slashdot reader #4,775) says he discussed "why mainstream media avoids reporting on screen dependency" with Gemini, and eventually convinced Gemini to respond that it's just "another tool built by the same tech giants to make sure you rely on their system to tell you what to think, how to talk, and what is real."

Read more of this story at Slashdot.

LELYSTAD (ANP) - De impact van de kleine aardappeloogst op de prijzen van frites en andere aardappelproducten die consumenten in de supermarkt betalen, blijft naar verwachting beperkt. Dat meldt marktbureau DCA Market Intelligence. Voor telers is de impact van de kleine oogst volgens DCA wel groot.

De kleinere oogst betekent niet dat fritesfabrieken hun aardappelen nu volledig op de vrije markt moeten inkopen. Een groot deel van de oogst is maanden eerder al via contracten vastgelegd tussen telers en verwerkers. Die contracten zijn belangrijk voor de uiteindelijke prijs van frites. Na de ruime oogst van 2025 en tegenvallende export van Europese diepvriesfrites zijn de contractprijzen voor de oogst van 2026 verlaagd.

"Voor vroege leveringen liggen die ongeveer een kwart onder het niveau van vorig jaar. Voor aardappelen die later in het seizoen worden geleverd, gaat het om circa 15 tot 17 procent lagere contractprijzen", aldus analist John Ramaker van DCA.

JERUZALEM (ANP/RTR/AFP) - In de Gazastrook zijn twee Israëlische reservisten om het leven gekomen doordat hun eigen drone ontplofte. Volgens het leger stortte het toestel vlak na het opstijgen neer in de eigen militaire post. Toen de twee de drone wilden oppakken, explodeerde die.

Het is nog niet duidelijk waarom de drone neerstortte. De Israëlische krijgsmacht (IDF) houdt tijdelijk alle drones met explosieven aan de grond.

Israël bezet een groot deel van de Gazastrook en voert nog vrijwel dagelijks aanvallen uit in dat Palestijnse gebied, ondanks het staakt-het-vuren dat bijna een jaar geleden inging. Sindsdien zijn volgens de gezondheidsautoriteiten meer dan 1400 Palestijnen gedood.

Volgens de IDF zijn alle aanvallen bedoeld om schendingen van het bestand door Hamas tegen te gaan. Het leger meldde eerder vier omgekomen militairen in Gaza sinds het ingaan van het staakt-het-vuren.

Via Reddit:

[Ons bedrijf had een Grammarly abonnement.] We lieten hen weten dat we ons abonnement niet zouden verlengen, waarna ze ongevraagde e-mails en pop-ups in hun app naar alle gebruikers met een licentie stuurden. Ze gaven ons geen waarschuwing vooraf, maar begonnen gewoon iedereen te bombarderen. Ze vermeldden zelfs het directe e-mailadres van de persoon in mijn team die de licenties beheert.

Grammarly is schrijfassistentiesoftware, ooit begonnen als grammatica/stijlchecker met plagiaatcontrole en Now With AI®? met onder meer een “Herschrijf in de stijl van Stephen King”-feature.

Je kunt als bedrijf een zakelijk abonnement afnemen zodat werknemers er gebruik van kunnen maken. Die hebben dan een eigen account binnen de paraplu van het abonnement. Dit is vrij standaard natuurlijk. Opzeggen is dat ook.

Niet standaard is dat als het bedrijf het abonnement opzegt, de leverancier al die accounthouders gaat mailen of via een popup meldt dat dat gaat gebeuren (zie plaatje hiernaast). “Send a quick note to your admin” – wil jij even je manager mailen dat hij dit niet moet doen? Raar.

Diverse tipgevers vroegen me of dat überhaupt wel mag.

Onder de AVG heeft Grammarly die mailadressen als verwerker; ze heeft die nodig voor het inloggen en misschien hier en daar een statusbericht. Voor eigen doeleinden die inzetten mag dan niet (de eigen nieuwsbrief naar zulke accounts is zeer donkergrijs).

De vraag is dus: is wat Grammarly doet, voor eigen doeleinden of valt dat binnen de verwerkerstaak? De gebruiker informeren dat het abonnement afloopt, is te zien als een verwerkerstaak. Maar de tekst ademt vrij duidelijk het belang van Grammarly zelf.

Arnoud

 

 

Het bericht Mag Grammarly je medewerkers spammen of je het zakelijk account alsjeblieft niet wil opzeggen? verscheen eerst op Ius Mentis.

Thomas Hawk posted a photo:

Thomas Hawk posted a photo:

Prediction markets are focusing on extreme weather and the climate crisis. But it’s led to questions about what exactly people are betting on

• Don’t get Down to Earth delivered to your inbox? Sign up here

How hot will it get in your nearest city tomorrow? How quickly will the planet’s ice melt and its corals die off? How many huge, costly climate disasters will hit this year? If you’re inclined to do so, you can now place online bets on how the weather and the broader, longer-term climate crisis will play out.

In the US, big online prediction markets like Kalshi and Polymarket are considering a new area of growth beyond mere sport and crypto: the climate itself. Kalshi recently reported 500% growth in weather and climate wagers over the past year, taking the market to a $1.1bn, and is now partnering with the Weather Company, which owns the Weather Channel, to boost its credibility in this new arena.

Huge El Niño projected to cause more than 450,000 deaths by February

‘Planetary boundaries’ necessary for flourishing of life have been massively breached, scientists warn

British people understand the climate crisis threat. Today I’m empowering them to tackle it | Andy Burnham

Continue reading...

One year into the role, the Royal Opera’s music director is taking on the challenge of Parsifal, and, next season, the Ring Cycle. I’m here, and I am courageous says the conductor

‘You can choose the cautious option – or you can take the full risk and just go and conduct. Maybe I would like the cautious option, but I never choose it.” Jakub Hrůša learned to trust his instincts at the Royal Opera House back in 2022 when he conducted his first ever Wagner opera – Lohengrin – there, describing the experience as “one of the absolute highlights of my life”. Now he’s a year into his role as the house’s music director and about to conduct his first Parsifal, staged by Evgeny Titov. And next season there’ll be yet more Wagner firsts when he conducts complete cycles of the Ring as staged by Barrie Kosky. For most conductors, this would be a gradual process, adding the four Ring operas to their repertoire one by one, but not for Hrůša: he’ll be conducting his first Das Rheingold, Die Walküre, Siegfried and Götterdämmerung all in the space of a week.

“Is it too bold? I find it wonderful!” he says. “I could have chosen to do it in my own way, in 10 years’ time, somewhere else – but I’m here, I’m the music director, the Ring should be done and wants to be done in its entirety, and I am courageous.”

Continue reading...

From a thatched cottage with a green-topped sweeping extension to a lodge-style home in a town that is heaven for foodies

Continue reading...

Medieval experts talk us through the fashion of the near-1,000-year-old embroidered work, and what it says about the characters wearing it

• Don’t get Fashion Statement delivered to your inbox? Sign up here

Blood, booze, arrows and boats; these are what you might typically imagine when you think of the Bayeux tapestry, which has become one of the hottest historical tickets since it went on display at the British Museum in London this month. But what about the hair?

“The Anglo-Saxons all have these little moustaches, which are brilliant. And then the Normans have these funny haircuts with the back of their heads shaved,” says Prof Laura Cleaver, an expert in medieval manuscripts at the Institute of English Studies.

Continue reading...

Catherine Corless’s exposure of almost 800 infant deaths at a home led by nuns prompted Neeson to bring the story to screen

Liam Neeson still remembers his shock and shame when he read a New York Times article about the mother and baby institution in Tuam, County Galway.

It was 2017 and the article chronicled the campaign by Catherine Corless, an amateur local historian, to expose abuse and neglect by Irish nuns that led to hundreds of children being buried in a mass, unmarked grave.

Continue reading...

Florence Pugh shines as the icy sociopath at the heart of the Steinbeck classic, plus Catherine Zeta-Jones plays an international cocaine dealer in a truly bananas thriller

“A girl like that doesn’t just fall out of the sky.” Charles Trask has a bad feeling about Cathy Ames, the woman who has arrived, beaten almost to death, on the doorstep of the farm he shares with his brother Adam. But it’s too late – Adam is smitten and therefore doomed. Zoe Kazan is behind this adaptation of John Steinbeck’s study of family, free will and arbitrary evil. Her new twist is a closer focus on Cathy (played with icy sweetness by Florence Pugh). She’s a more ambiguous figure here: not a purely sociopathic destroyer of lives but instead a ruthless survivor at all costs. The script doesn’t always do the ideas justice but there’s still plenty to like.
Netflix, from Thursday 1 October

Continue reading...

The pop star emerges as a great unifier in this in-depth yet heartfelt portrait of an Aussie icon

‘There’s an anxiety in declaring oneself a Kylie fan,” wrote the late San Francisco poet Kevin Killian (who nonetheless once published an entire collection devoted to the singer). Despite her remarkable longevity, with record-breaking chart success across five decades, Kylie’s place in the pop firmament has often felt more precarious than that of other artists, perhaps because of her past as a soap star, and the schmaltz of some of her early material with Stock Aitken Waterman.

But she has always displayed a canny self-awareness, alongside a willingness to push the envelope. It’s evident in her knowing rendition of I Should Be So Lucky as a bad poem at the Royal Albert Hall in 1996, and her many collaborations with experimental dance producers. Then there’s her instinct for giving fans what they want: inarguable bangers, like those of her 2000s imperial phase, that also possess an offbeat, idiosyncratic quality, true of Can’t Get You Out of My Head and of her 2023 viral hit, Padam Padam.

Continue reading...

President William Ruto van Kenia wil buitenlanders weren uit de informele economie. Kleinschalige activiteiten zoals straathandel en kleine detailhandel zouden in de eerste plaats voorbehouden moeten blijven aan Keniaanse staatsburgers. Veel Kenianen hebben wel begrip voor de maatregel. Politiek econoom Sheila Owigo Olang stelt dat er weinig bewijs is dat erop wijst “dat het wegsturen van de handelaren er onmiddellijk toe zou leiden dat Keniaanse staatsburgers meer kansen krijgen.” Zij ziet in Ruto’s plan een populistisch gebaar in het zicht van de verkiezingen. Ook wordt gewezen op recente onlusten in Zuid-Afrika waar xenofobische demonstranten het hadden gemunt op migranten, vooral op kleine handelaren en winkeliers. Tot nu toe kende Kenia geen gewelddadig oproer tegen immigranten. Ruto zou dat met zijn actie wel kunnen uitlokken. 

De nieuwe maatregelen hebben voor veel onrust gezorgd onder kleine handelaren uit buurland Burundi. Honderden Burundezen zochten hulp en reisdocumenten bij hun ambassade in Nairobi, uit angst dat het nieuwe overheidsbeleid zou kunnen leiden tot uitzettingen of verdere intimidatie. Inmiddels heeft de regering een overbruggingstermijn van 90 dagen afgekondigd waarin de migranten er voor kunnen zorgen alsnog de juiste papieren voor hun verblijf te regelen. Maar volgens advocaat Waringa Wahome is het al te laat. Ze wijst op incidenten in Mathare, waarbij buitenlandse handelaren naar verluidt werden aangevallen en hun goederen werden meegenomen of vernietigd. Ook Wahome ziet in de maatregel geen oplossing voor de grote economische problemen waar het land voor staat. “De meerderheid van de Keniaanse jongeren is arm, werkloos en heeft geen hoop meer,” zei ze, wijzend op de stijgende kosten van levensonderhoud, de toenemende ongelijkheid, de krimpende ruimte voor het maatschappelijk middenveld en de zorgen over corruptie en publieke middelen. Jongeren ontvluchten de armoede door in te tekenen voor risicovolle banen in het buitenland waarvoor de regering bemiddeelt. Jongens worden gerecruiteerd door het Russische leger om te vechten in Oekraïne. Meisjes vinden emplooi als huishoudster bij rijke Saoedi’s waar ze mishandeld en verkracht worden.  Wahome: “De grootse retoriek van president Ruto kan slechts worden gezien als een uitspraak die bedoeld is om de aandacht af te leiden van de structurele economische plundering.” Enig tegenwicht kwam deze zomer van de vakbond van verpleegkundigen die het na een staking van 43 dagen eindelijk voor elkaar heeft gekregen dat een negen jaar geleden beloofde loonsverhoging is ingewilligd. Een dreigement van dokters dat ze ook zouden gaan staken gaf de doorslag. 

Ruto presenteerde zijn omstreden maatregelen tegen buitenlandse winkeliers en straatverkopers als een bescherming voor de Keniaanse economie en benadrukte dat de focus van de economische ontwikkeling moet verschuiven naar buitenlandse investeerders die kapitaal aanbrengen, banen creëren en bijdragen aan de lokale productie. De president is dezer dagen in New York in de context van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties actief bezig de nodige contacten te leggen voor zijn plannen. Zoals voor een Nigeriaanse olieraffinaderij die naar verwachting 700.000 vaten ruwe olie per dag gaat verwerken, waarbij de overheid rekent op aanzienlijke kansen op het gebied van werkgelegenheid en industrialisatie dankzij het project.

Giftig afval

In Noord-Kenia (foto) zal dat plan met argusogen worden bekeken. Bewoners van dat gebied hebben de staat aangeklaagd vanwege de gevolgen van giftig afval dat daar in de jaren tachtig is achtergelaten door het Amerikaanse oliebedrijf Amoco (nu BP). De Keniaanse autoriteiten hebben vastgesteld dat de grond sterk vervuild is. Het grondwater bevat tal van giftige chemische stoffen. Arsenicum is aangetroffen in een hoeveelheid van 110% van de waarde die door de WHO als veilig wordt beschouwd. En grondwater is voor de nomadische veehouders in de regio van levensbelang voor mens en dier. In de loop van de tijd is er al veel vee verloren gegaan. En het aantal kankerpatiënten in de regio ligt ver boven het gemiddelde. Ondanks dat de vervuiling al jarenlang bekend is heeft de staat nog steeds niets gedaan voor de getroffen bewoners. Kenia heeft de oliemaatschappij nooit aansprakelijk gesteld. Dat is voor milieujurist Kelvin Kubai reden om nu namens een groep bewoners van het vervuilde gebied de staat aan te klagen. ‘Kinderen die hier geboren worden zijn van aanvang af ter dood veroordeeld’, zegt Kubai.

Kamelen

De fossiele industrie raakt Noord-Kenia ook nog op een andere manier, zo laat een artikel uit de The Washington Post van vorig jaar zien dat door 360 Magazine is vertaald. De droogte in de Hoorn van Afrika die drie jaar duurde heeft 80 procent van de koeien in dit gebied gedood en daarmee het levensonderhoud van ontzettend veel mensen vernietigd. In deze regio, waar de reserves het kleinst zijn, worden miljoenen mensen gedwongen om zich aan te passen aan de klimaatverandering. In plaats van koeien hebben de veehouders nu voor kamelen gekozen. In tijden van ontbering produceren kamelen meer melk dan koeien. Vaak hoor je dit gezegde: ‘in een droogteperiode sterft de koe het eerst en de kameel het laatst.’

Arutemu has added a photo to the pool:

Popplio728 has added a photo to the pool:

Found in Port Lincoln.
Thanks to Braden Stockham for those photos!

Popplio728 has added a photo to the pool:

Found in Port Lincoln.
Thanks to Braden Stockham for those photos!

Popplio728 has added a photo to the pool:

Found in Port Lincoln.
Thanks to Braden Stockham for those photos!