Israel has operationally deployed Iron Beam, a 100,000-watt laser air-defense system capable of shooting down drones, rockets, and mortars at negligible per-shot cost. According to Tom's Hardware, it marks the first real-world deployment of a high-energy laser as part of a modern, multi-layered missile defense network. From the report: The Iron Beam is a short-range line-of-sight laser interceptor that is extremely cheap to run and, therefore, perfectly suited for intercepting low-cost, high-volume threats. According to the official Israeli announcement, Iron Beam systems have "successfully intercepted rockets, mortars, and UAVs."

A complex mix of government, military, scientific, and commercial interests were responsible for the research and development of the Iron Beam laser system. Central to the Iron Beam are "an advanced laser source and a unique electro-optical targeting system, enabling the interception of a wide range of targets at an enhanced operational range, with maximum precision and superior efficiency," boasted the press release by Israel's MoD. Moreover, it works "at a negligible marginal cost, which constitutes the laser system's primary advantage."

We don't get much more by way of technical details, perhaps understandably. However, Rafael Advanced Defense Systems execs heralded the system's "unique adaptive optics technology," in what it calls "the world's most advanced laser-based system for intercepting aerial threats." Its operational debut "marks the beginning of the era of high-energy laser defense," they claimed.

Read more of this story at Slashdot.

An anonymous reader quotes a report from the New York Times: South Africans ... have found a remedy for power cuts that have plagued people in the developing world for years. Thanks to swiftly falling prices of Chinese made solar panels and batteries, they now draw their power from the sun. These aren't the tiny, old-school solar lanterns that once powered a lightbulb or TV in rural communities. Today, solar and battery systems are deployed across a variety of businesses -- auto factories and wineries, gold mines and shopping malls. And they are changing everyday life, trade and industry in Africa's biggest economy. This has happened at startling speed. Solar has risen from almost nothing in 2019 to roughly 10 percent of South Africa's electricity-generating capacity.

No longer do South Africans depend entirely on giant coal-burning plants that have defined how people worldwide got their electricity for more than a century. That's forcing the nation's already beleaguered electric utility to rethink its business as revenues evaporate. Joel Nana, a project manager with Sustainable Energy Africa, a Cape Town-based organization, called it "a bottom-up movement" to sidestep a generations-old problem. "The broken system is unreliable electricity, expensive electricity or no electricity at all," he said. "We've been living in this situation forever." What's happening in South Africa is repeating across the continent. Key to this shift: China's ambition to lead the world in clean energy. The report says that more than 7 gigawatts of solar capacity have been installed in South Africa over the past five years -- about 1/10 of the country's total installed capacity (55 GW). And most of this new solar capacity is privately owned and installed by households and businesses rather than utilities.

Across the continent, Chinese solar imports rose 50% in the first 10 months of 2025. Cheap Chinese solar is rapidly reshaping Africa's energy landscape from the bottom up but it's also shifting geopolitical influence, hollowing out local manufacturing opportunities, and deepening divides between those who can afford energy independence and those who can't. "The solar surge does little to address the most pressing social and economic problems of developing countries like South Africa, the need to generate new jobs for millions of young citizens," reports the NYT. "Installation labor is local, but the panels and batteries are almost all made in China."

Further reading: Why Solarpunk Is Already Happening In Africa

Read more of this story at Slashdot.

Thomas Hawk posted a photo:

Thomas Hawk posted a photo:

UTRECHT (ANP) - Op meerdere plekken in het land rijden woensdagochtend minder treinen door ijs aan de bovenleiding.

In het zuiden van Limburg rijden geen treinen tussen Maastricht en Aken (Duitsland) en tussen Maastricht en Luik (België). De NS verwacht dat de ijzelvorming in de loop van de ochtend verdwenen is.

Tussen Amersfoort Centraal en Barneveld Zuid zit er rijp aan de bovenleiding. Door de ijskristallen kunnen minder treinen op dat traject rijden.

In vrijwel het gehele land kan het woensdagochtend glad zijn. Het KNMI waarschuwt met code geel.

LONDEN (ANP/AFP) - Eurostar wil woensdag weer alle treinen van en naar Londen door de Kanaaltunnel laten rijden. Wel waarschuwt het bedrijf voor treinen die op het laatste moment worden geschrapt en opnieuw voor vertragingen.

Dinsdag annuleerde Eurostar tijdelijk alle treinen van en naar Londen vanwege problemen met de bovenleiding in de Kanaaltunnel. Het bedrijf meldt dat er afgelopen nacht enkele problemen met de spoorinfrastructuur waren en raadt reizigers aan de website of app in de gaten te houden.

Dinsdagmiddag startte Eurostar de dienstregeling van en naar Londen weer op. De Kanaaltunnel werd toen deels heropend. Tussen Amsterdam en Londen konden die dag echter geen treinen meer rijden.

Getlink, de eigenaar van de Kanaaltunnel, meldde afgelopen nacht dat het verkeer door de tunnel weer normaal zou moeten verlopen.

DEN HAAG (ANP) - Supermarkten zijn steeds vaker open op nieuwjaarsdag. Tien jaar geleden was slechts een op de tien supermarkten open op 1 januari. Nu is dat 45 procent, iets meer dan vorig jaar toen het nog 43 procent was. Dat blijkt uit gegevens die het ANP van Openingstijden.nl ontving. Die site verzamelde gegevens van bijna 3700 supermarktvestigingen.

In driekwart van de gemeenten is minstens één supermarkt open. Van de tien grootste gemeenten zijn in Amsterdam, Utrecht en Almere relatief de meeste supermarkten open. In Nijmegen, de tiende gemeente van Nederland, kun je maar bij twee supermarkten boodschappen doen, waaronder een to go-vestiging op het station.

In 88 gemeenten zijn alle supermarkten dicht. Het gaat vooral om gemeenten in het oosten van het land. In Overijssel en Gelderland is in meer dan de helft van de gemeenten geen enkele supermarkt open.

BEIJING (ANP/RTR/BLOOMBERG) - De Chinese economie haalt in 2025 de groeidoelstelling van 5 procent van de regering. Dat heeft de Chinese president Xi Jinping gezegd op een bijeenkomst van de Communistische Partij, aldus staatsmedia.

"De economie van China gaat verder ondanks druk, richting innovatie en kwaliteit, met een sterke weerbaarheid en vitaliteit", aldus Xi op de bijeenkomst. "De groei zal naar verwachting ongeveer 5 procent bedragen, waarmee we hoog blijven staan onder de grootste economieën van de wereld."

Volgens Xi heeft de Chinese economie dit jaar een omvang bereikt van 140 biljoen yuan, omgerekend 17 biljoen euro. Hij zei ook dat China andere doelstellingen voor ontwikkeling had bereikt, zonder nader in te gaan op welke dit precies zijn.

Tangodansen of knutselen is niet alleen leuk. Het houdt je ook jong.Nieuw onderzoek doet een opvallende ontdekking: creatieve activiteiten – van schilderen tot tangodansen – kunnen je hersenen tot wel zeven jaar jonger maken. Creativiteit blijkt niet alleen goed voor de ziel, maar ook voor de hersencellen.

Wie tango danst, schildert, muziek maakt of strategische spelletjes speelt, heeft letterlijk jongere hersenen. Dat blijkt uit een grootschalige studie onder bijna 1.400 mensen, gepubliceerd in Nature

Mensen die regelmatig aan creatieve bezigheden doen, bleken hersenen te hebben die vier tot zeven jaar jonger leken dan hun niet-creatieve leeftijdsgenoten. Met name tangodansers scoorden opvallend goed: hun hersenen zagen er gemiddeld zeven jaar jonger uit.

Volgens professor Agustin Ibanez, een van de auteurs, is creativiteit net zo belangrijk voor de hersengezondheid als beweging of voeding. “Onze resultaten openen nieuwe wegen voor creatieve interventies om de hersenen te beschermen tegen veroudering en ziekte,” zegt hij.

Ook kortdurende trainingen helpen. In één experiment bleek dat slechts 30 uur oefenen met het strategische videospel StarCraft II voldoende was om de " hersenleeftijd" met 2 à 3 jaar te verlagen. “Je hoeft geen expert te zijn,” aldus neurowetenschapper Carlos Coronel. “Zelfs beginners profiteren van creatieve oefening.”

Hoe werkt het?

Creatieve bezigheden versterken de verbindingen in de frontopariëtale gebieden van de hersenen – de regio’s die belangrijk zijn voor leren en concentratie, en die normaal gesproken het eerst achteruitgaan met de leeftijd.

Langdurig creatieve mensen vertonen bovendien meer globale koppeling: hun hersengebieden communiceren beter met elkaar, wat de verwerkingssnelheid verhoogt. Kortom, creativiteit traint de hersenen net zo effectief als sport het lichaam.

Professor Ibanez concludeert: “Onze samenlevingen moeten gezond ouder worden opnieuw vormgeven – niet alleen door medische, maar ook door culturele middelen zoals kunst, dans en spel.”

DEN HAAG (ANP) - Gemeenten verwachten dat mensen meer vuurwerk afsteken vanwege het aanstaande landelijke verbod. Terwijl de meeste gemeenten een verloop verwachten dat aansluit bij eerdere jaren, maken sommige zich zorgen over meer overlast, schade en gevaarlijke situaties. Dat blijkt uit een rondgang van het ANP.

De komende jaarwisseling kan de laatste zijn waarin consumentenvuurwerk is toegestaan. Eerder dit jaar stemde een meerderheid van zowel de Tweede als de Eerste Kamer voor een landelijk verbod op consumentenvuurwerk, dat mogelijk vanaf volgend jaar geldt.

Van de 342 gemeenten reageerden er de afgelopen tijd 261 op vragen van het ANP over oud en nieuw. Gemeenten verwachten dat er meer vuurwerk de lucht in gaat, maar de meeste zien op dit moment geen aanwijzingen dat dit tot meer overlast leidt.

Extra groots

Enkele gemeenten, waaronder Alphen aan den Rijn, Ermelo en Wijk bij Duurstede, verwachten dit jaar wel meer incidenten. "We verwachten dat sommige inwoners het moment willen aangrijpen om 'extra groots' uit te pakken, wat kan leiden tot meer incidenten", laat de gemeente Wijk bij Duurstede weten.

In 20 gemeenten geldt een lokaal vuurwerkverbod. In één gemeente is dat dit jaar voor het eerst, namelijk Zwolle. Ruim 100 andere gemeenten hebben vuurwerkvrije zones, waar je geen vuurwerk mag afsteken.

Eerder dit jaar bleek uit een peiling van de Vereniging van Nederlandse Gemeenten dat driekwart van de Nederlandse gemeenten een landelijk afsteekverbod steunt. Veel gemeenten die nu geen lokaal verbod hebben, maar wel voor een landelijk vuurwerkverbod zijn, zeggen tegen het ANP dat een lokaal verbod "niet te handhaven is" en dat een landelijke aanpak de "enige oplossing" is.

Sociale media willen maar één ding: dat je blijft kijken. Daarvoor sturen de algoritmes van TikTok, Meta en Google je emoties subtiel bij, vaak zonder dat je het doorhebt. Elk likeje, elke seconde dat je een video pauzeert, wordt opgeslagen om precies te voorspellen welke prikkel jou nog even langer op het scherm houdt. Platforms belonen vooral berichten die sterke gevoelens oproepen – woede, angst, jaloezie of euforie – omdat die meer reacties, deelacties en advertentie‑inkomsten opleveren.​

Onderzoekers laten zien dat de aanbevelingsmachines van TikTok en YouTube stap voor stap een emotionele bubbel om je heen bouwen. In een auditstudie naar YouTube bleek het aanbevelingssysteem negatieve emoties zoals boosheid en wrok steeds verder te versterken naarmate testaccounts meer van zulke video’s aanklikten. Amnesty International waarschuwt dat TikToks “For You”-feed jongeren kan overspoelen met depressieve en zelfbeschadigende inhoud zodra ze één of enkele kwetsbare video’s bekijken: “Viewing that one video is a slippery slope to viewing one after the other,” schrijft de organisatie.​

Toch ben je niet machteloos. Door meldingen te beperken, regelmatig je kijkgeschiedenis te wissen en bewust op neutrale of positieve content te klikken, kun je de datastroom en daarmee je emotionele dieet deels terugwinnen. ​ (Study on the impact of recommendation algorithms on user perceived stress and health management behaviour in short video platforms)

DEN HAAG (ANP) - In vrijwel het hele land kunnen de wegen woensdagochtend spiegelglad zijn. Het KNMI waarschuwt met code geel voor de plaatselijke gladheid. Die waarschuwing geldt overal behalve in Zeeland, in het IJsselmeergebied (Afsluitdijk en Houtribdijk) en op de Waddeneilanden.

Natte weggedeelten bevriezen. In de gebieden aan de kust kan het glad zijn door lichte regen op een bevroren ondergrond. Het KNMI verwacht dat de plaatselijke gladheid tot ongeveer 10.00 uur kan duren en in de ochtend verdwijnt. Het verkeer kan er last van hebben, maar volgens de ANWB is het op de snelwegen vooralsnog rustig.

Code geel gold dinsdagavond al voor Overijssel, Gelderland, Utrecht, Noord-Brabant en Limburg, en is later uitgebreid naar andere provincies.

DEN HAAG (ANP) - De cao-lonen in Nederland zijn dit jaar met gemiddeld 5 procent gestegen, meldt het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS). In de vorige twee jaar was die stijging sterker, maar het gaat volgens het statistiekbureau nog altijd om een van de grootste toenames in de afgelopen veertig jaar.

Veel Nederlanders zijn er ook echt op vooruitgegaan in hun portemonnee. De prijzen voor producten en diensten stegen namelijk minder hard dan de lonen. Gecorrigeerd voor de inflatie stegen de cao-lonen gemiddeld 1,6 procent.

Na de coronapandemie en de Russische inval in Oekraïne nam de inflatie sterk toe, waardoor veel mensen er financieel op achteruitgingen. Die achterstand lijkt nu te zijn ingehaald. Het CBS berekende dat de gemiddelde stijging van lonen en de consumentenprijzen tussen 2020 en 2025 gelijk is. Beide stegen ongeveer 25 procent.

Bonussen

Bij de overheid stegen de cao-lonen dit jaar het minst, namelijk gemiddeld 3,9 procent. In de private sector lagen de cao-lonen gemiddeld 5,3 procent hoger dan vorig jaar.

Werkgeversorganisaties pleitten eerder deze maand nog voor minder forse algehele loonsverhogingen en zeiden meer te zien in bonussen voor personeel in goede tijden. Ondernemers zouden anders te weinig geld overhouden om te kunnen investeren. Vakbonden FNV en CNV gaven juist aan in onderhandelingen te mikken op loonsverhogingen die vergelijkbaar zijn met of hoger zijn dan die van het afgelopen jaar.

Vanwege gladheid zijn er woensdagochtend veel ongelukken op de weg. Ook de RET heeft last van de gladheid; enkele bussen reden niet. Het advies is om je reis uit te stellen.

Het KNMI heeft met code geel een waarschuwing afgegeven voor gladheid op de weg. Lokaal kan dat gevaarlijke situaties opleveren.

De KNMI heeft met code geel een waarschuwing afgegeven vanwege sneeuw en gladheid. Lokaal kan het behoorlijk glad worden op de wegen.

Vandaag trekt vanuit het noorden geleidelijk meer bewolking binnen. Aanvankelijk is er ook af en toe zon, en vanochtend kan op enkele plaatsen nog een regenbui voorkomen. Pas op, want in de eerste uren kan het lokaal verraderlijk glad zijn door bevriezing van natte weggedeelten. De temperatuur komt vanmiddag uit op een graad of 7. De wind waait matig en is aan zee vrij krachtig, uit een westelijke richting.

De brandweer heeft dinsdagavond vijf autobranden geblust op verschillende plekken. Het gaat om voertuigen die verspreid in de regio geparkeerd stonden. Opvallend is dat de branden in een tijdsbestek van 2 uur zijn ontstaan.

De brandweer heeft dinsdagavond vijf autobranden geblust op verschillende plekken. Het gaat om voertuigen die verspreid in de regio geparkeerd stonden. Opvallend is dat de branden in een tijdsbestek van 2 uur zijn ontstaan.

wing of kaz has added a photo to the pool:

山口県下関市、長府庭園 / Chofu Garden, Shimonoseki City, Yamaguchi Prefecture