An anonymous reader quotes a report from NPR: Responding to public health concerns about microplastics and pharmaceuticals in the nation's drinking water, the Trump administration for the first time has placed them on a draft list of contaminants maintained by the Environmental Protection Agency. The EPA announced the move Thursday, touting it as a "historic step" for the Make America Healthy Again, or MAHA, movement, which often raises concerns about toxic chemicals and plastic pollution in our food and environment. Also Thursday, the Department of Health and Human Services announced a $144 million initiative, called STOMP, to develop tools to measure and monitor microplastics in drinking water and in a later stage, to remove them.

The Safe Drinking Water Act requires the EPA to publish an updated version of its Contaminant Candidate List every five years. This is the sixth iteration of the list. Microplastics and pharmaceuticals appear in the draft of the upcoming list, alongside per- and polyfluoroalkyl substances, or PFAS, and dozens of other chemicals and microbes. Their inclusion on the list gives local regulators a tool to evaluate risks in their water supply, the EPA says, and it can set the stage for more research and regulatory action -- but doesn't actually guarantee that will happen.

Read more of this story at Slashdot.

schwit1 shares a report from the Kathmandu Post: In Nepal, helicopter rescue on high altitude is, by any measure, a genuine lifesaving operation. At high altitude, where oxygen thins and weather changes without warning, the ability to airlift a stricken trekker to Kathmandu within hours has saved countless lives. But threaded through that legitimate system, exploiting its urgency, its opacity, and its distance from oversight, is one of the most sophisticated insurance fraud networks in the world. Nepal's fake rescue scam is not new. The Kathmandu Post first exposed it in 2018. Months later, the government convened a fact-finding committee, produced a 700-page report, and announced reforms. In February 2019, The Kathmandu Post published a long investigative report. Last year, Nepal Police's Central Investigation Bureau reopened the file, and what they found is that the fraud did not stop -- instead it was growing.

The mechanics of the fake rescue racket are straightforward: stage a medical emergency, call in a helicopter, check a tourist into a hospital, and file an insurance claim that bears little resemblance to what actually happened. But the sophistication lies in how each link in the chain is compensated, and how difficult it is for a foreign insurer -- operating from Australia and the United Kingdom -- to verify events that occurred at 3,000 metres in a remote Himalayan valley. The CIB investigation identifies two primary methods for manufacturing an "emergency." The first involves tourists who simply don't want to walk back. After completing a demanding trek -- an Everest Base Camp trek, for instance, can take up to two weeks on foot -- guides offer an alternative: pretend to be sick, and a helicopter will come. The guide handles the rest. The second method is more troubling. At altitudes above 3,000 meters, mild symptoms of altitude sickness are common. Blood oxygen saturation can drop, hands and feet tingle, headaches develop. In most cases, rest, hydration or a gradual descent is all that is needed. But guides and hotel staff, according to the CIB investigation, have been trained to terrify trekkers at precisely this moment. They tell them they are at risk of dying, that only immediate evacuation will save them. In some cases, investigators found that Diamox (Acetazolamide) tablets, used to prevent altitude sickness, were administered alongside excessive water intake to induce the very symptoms that would justify a rescue call.

In at least one case cited in the investigation, baking powder was mixed into food to make tourists physically unwell. Once a "rescue" is called, the financial choreography begins. A single helicopter carries multiple passengers. But separate, full-price invoices are submitted to each passenger's insurance company, as if each had their own dedicated flight. A $4,000 charter becomes a $12,000 claim. Fake flight manifests and load sheets are fabricated. At the hospital, medical officers prepare discharge summaries using the digital signatures of senior doctors who were never involved in the case. In some cases, these are done without those doctors' knowledge. Fake admission records are created for tourists who were, in some documented instances, drinking beer in the hospital cafeteria at the time they were supposedly receiving treatment. In one case, an office assistant at Shreedhi Hospital admitted that he had provided his own X-ray report taken about a year ago at a different hospital, to be used as a case for treatment of foreign trekkers to claim insurance. The commission structure that holds the network together was described in detail during police interrogations. Hospitals pay 20 to 25 percent of the insurance payment to trekking companies and a further 20 to 25 percent to helicopter rescue operators in exchange for patient referrals. Trekking guides and their companies benefit from inflated invoices. In some cases, tourists themselves are offered cash incentives to participate.

Read more of this story at Slashdot.

DEN HAAG (ANP) - De Nederlandse maakindustrie dreigt te verdwijnen als er niet wordt ingezet op robotisering en automatisering. Door vergrijzing, aanhoudende personeelstekorten en hoge loonkosten staat de sector zwaar onder druk. Dat stelt onderzoeksinstituut TNO, dat vrijdag pleit voor een nationale robotiseringsagenda.

De maakindustrie is een van de belangrijkste pijlers van de Nederlandse economie en is goed voor zo'n 7 procent van het bruto binnenlands product, schrijft TNO. Maar de productiviteitsgroei stagneert de laatste jaren.

De maakindustrie dreigt daardoor haar positie te verliezen, verwacht TNO. En dat heeft grote gevolgen, schetst het onderzoeksinstituut. Binnen twee jaar leidt het tot stijgende kosten van productie door vergrijzing. Op langere termijn, binnen tien jaar, verliezen Nederlandse bedrijven het concurrentievermogen met internationale spelers. Met fabriekssluitingen, banenverlies en meer afhankelijkheid van het buitenland als gevolg.

Productkwaliteit verbetert

Via een nationale agenda moet de robotisering in goede banen worden geleid. "Robotisering is geen luxe maar een voorwaarde om onze maakindustrie te behouden", zegt directeur slimme industrie bij TNO Mark Courage. "Alleen zo blijft Nederland maker, in plaats van afhankelijk afnemer."

Inzetten op robots verbetert de productkwaliteit en verlaagt de kosten van productie, volgens TNO. Nederland beschikt momenteel over 264 robots per 10.000 werknemers en staat daarmee op de twaalfde plek wat betreft robotdichtheid. Volgens TNO is de inzet van robots relatief laag. Het blijft achter bij landen als Zuid-Korea, China en Duitsland die over ruim 400 tot 1000 robots beschikken per 10.000 werknemers.

HOUSTON (ANP) - De vier astronauten van de Artemis II-missie hebben inmiddels de baan om de aarde verlaten en zijn op weg naar de maan. Dat meldt het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA donderdag.

"De mensheid heeft opnieuw laten zien waartoe ze in staat is", zei de Canadese astronaut Jeremy Hansen vanuit het Orion-ruimteschip. Hij is samen met drie Amerikanen aan deze reis begonnen.

"Het is jullie hoop voor de toekomst die ons vandaag op deze reis rond de maan drijft", zei hij kort na het uitvoeren van de cruciale manoeuvre om de baan van de aarde te verlaten omstreeks 1.49 uur Nederlandse tijd.

"We zitten allemaal aan de ramen gekluisterd", aldus Hansen, terwijl hij "een adembenemend uitzicht" beschreef op de "door de maan verlichte aarde". "Het is fenomenaal."

Artemis II is de eerste bemande vlucht naar de maan sinds 1972.

HAVANA (ANP) - Cuba heeft donderdag aangekondigd dat het vanwege Pasen 2010 gevangenen vrijlaat, zo melden Cubaanse staatsmedia. Het is de tweede keer dit jaar dat het land een amnestie voor gevangenen aankondigt.

De Cubaanse staatskrant Granma noemt de maatregel een "humanitair en soeverein gebaar".

Het besluit om 2010 gevangenen vrij te laten "vloeide voort uit een zorgvuldige analyse van de misdaden die door de veroordeelden zijn gepleegd, hun goede gedrag in de gevangenis, het feit dat ze een aanzienlijk deel van hun straf hadden uitgezeten en hun gezondheidstoestand", aldus het bericht in Granma.

Medio maart kondigde het land al de vrijlating van 51 gevangenen aan.

Het is onduidelijk of de gevangenen die onder de vrijlating vallen ook vastzitten in verband met protesten tegen de regering. Het communistische eiland voert momenteel gesprekken met de Verenigde Staten over mogelijke vormen van samenwerking.

Niet langer is het King Power Stadium afgeladen met fans die het wonder van Leicester wilden aanschouwen: tegenwoordig hangt er een „heel sombere sfeer” en mijden vaste fans het stadion bewust, uit protest tegen het beleid van de eigenaar. „Het is alsof ze plotseling niets goed meer konden doen.”

Door de oorlog in het Midden-Oosten rijzen de energieprijzen de pan uit. Dat maakt duidelijk hoe afhankelijk Nederland is van olie en gas uit het buitenland.

Vanochtend neemt de bewolking vanuit het westen verder toe en kan al een eerste spat regen vallen. Vanmiddag zal de paraplu echter het meest nodig zijn en valt er soms wat lichte (mot)regen. Toch zullen de hoeveelheden klein zijn op deze Goede Vrijdag. De temperatuur bereikt een maximum rond 11 graden en de zuidwestenwind neemt weer toe en wordt krachtig langs onze kust.

Thomas Hawk posted a photo:

Thomas Hawk posted a photo: