Wellington, Somerset: Desiccated leaves crunch underfoot and ponds have shrunk to muddy pools. Will I catch a glimpse of bioluminescence?

July is staggering to a close: exhausted, feverish and desperate for a drink. It’s been one of the hottest on record, and still no sign of rain. Townsfolk have become crepuscular: walking the dog before dawn and venturing out only after sundown.

It’s been a terrible year for plants and trees – everyone battling to keep gardens watered and alive. But it’s been an extraordinary year for Wellington wildlife: we’ve had ospreys, beavers – and now glowworms?

Continue reading...

I worked with children for years, so the noise doesn’t bother me. You know you’ve done a good job if they’re quiet on the way home

I’ve been a bus driver for 25 years. Before that, I worked in engineering sales and was on the road a lot, but it became impractical once I had young children. I took my kids to soft play centres and I thought: “I could run a place like this.” I opened my own centre in a Victorian shopping arcade in Otley, West Yorkshire, in 1995. It was great as my daughters could come with me. Then, a customer told me about play buses – vehicles converted into soft play centres with slides, ball pits and climbing frames. I liked the idea.

I went to an exhibition to look at some and bought a doubledecker that had already been converted. My uncle drove it home, because I couldn’t. I had to learn quickly as it was parked outside my house. It had no power steering and a ratchet handbrake. I threw up during my first lesson because I was so scared, but driving it soon became second nature. I passed my test within six months.

Continue reading...

​She faced racist bullying as a child – then pigeonholing as an artist. Now following up a hit debut album championed by the A-list, the Croydon singer-songwriter says she finally understands who she really is

In October 2017, Rachel Chinouriri had her first panic attack. It couldn’t have come at a worse time. She’d just landed her first major gig as a professional musician, supporting Celeste at the London members’ club Laylow. Out of nowhere, she began to spiral. “I don’t know what happened,” she says. “I just started having a mental breakdown.” Her manager told her to go home, try again next time. But that only made things worse. “I started feeling like I was wasting everyone’s time,” she says. “I started feeling ashamed.” It would be better, she decided, to go on stage and sing, “half crying”.

Tears were already a familiar response to Chinouriri’s performance anxiety: the first time she sang in front of her classmates at the Brit school – the performing arts institution that trained Adele, Amy Winehouse and more – she burst into sobs afterwards. A rather inconvenient habit for an aspiring pop star, but at least she front-loaded the humiliation at the start of her career. “That was a big milestone for me,” she says of the Celeste show. “The fact that I could stand up there completely embarrassed, with people looking at me like, ‘Don’t really know what’s up with this girl’, but I still got through it and everything was fine.” The experience taught her that the catastrophic scenarios in her head rarely come to pass. “I’d given myself this pressure of, ‘This is the music industry. If they think I’m rubbish, I’m never gonna perform again.’” Chinouriri rolls her eyes at herself.

Continue reading...

DEN HAAG (ANP) - Meer mensen hebben afgelopen kwartaal gevlogen via een Nederlands vliegveld, meldt het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS). In april, mei en juni maakten ruim 21 miljoen passagiers gebruik van een van de vijf luchthavens van ons land. Dit was een half miljoen meer dan dezelfde periode in 2025, ondanks de verstoring van de luchtvaart door de Iranoorlog.

Door de oorlog in het Midden-Oosten waren er vooral in maart minder vluchten naar enkele landen in deze regio. In juni trok het luchtverkeer weer wat aan. Volgens het CBS is vooral het aantal vluchten van en naar Israël het vorige kwartaal toegenomen. Het ging om een verdubbeling ten opzichte van dezelfde periode in 2025.

Verreweg de meeste vluchten waren van en naar Schiphol. Ruim 86 procent van alle passagiers vloog via de Amsterdamse luchthaven. Hoewel er iets minder vluchten waren, nam het aantal passagiers met 2 procent toe tot 18,3 miljoen.

Meer luchtvracht

De gemiddelde bezettingsgraad, het percentage bezette stoelen in een vliegtuig, was in het tweede kwartaal van 2026 duidelijk hoger dan een jaar eerder. Dit jaar waren de vliegtuigen voor ruim 83 procent gevuld, een jaar eerder was dat nog iets meer dan 80 procent.

Ook werd er meer luchtvracht vervoerd. In het tweede kwartaal ging bijna 410.000 ton vracht van en naar Nederland, ruim 15 procent meer dan een jaar eerder.

QUETTA (ANP/AFP) - Bij een explosie donderdag in een steenkoolmijn in het zuiden van Pakistan zijn zeker 34 mijnwerkers om het leven gekomen, meldde de lokale rampenbestrijdingsdienst vrijdag. De explosie werd veroorzaakt door de aanwezigheid van methaan, aldus de dienst.

"Er is nog steeds een gezamenlijke reddingsoperatie gaande om mijnwerkers die nog vastzitten op te sporen en te bergen", aldus de dienst, die niet zei hoeveel mijnwerkers er ten tijde van de explosie op de locatie aanwezig waren. De mijn ligt nabij Quetta, de hoofdstad van Beloetsjistan, een provincie die rijk is aan delfstoffen.

Ongelukken komen veelvuldig voor in Pakistaanse mijnen, met name in Beloetsjistan, de grootste en armste provincie van het land. De regio loopt op diverse vlakken achter bij de rest van Pakistan, onder meer op het gebied van onderwijs, werkgelegenheid en economische ontwikkeling.

SAN FRANCISCO (ANP/AFP) - AI-modellen van het Amerikaanse Anthropic hebben een testomgeving verlaten en drie organisaties gehackt, meldt het AI-bedrijf zelf. Vorige week werd ook al bekend dat AI-modellen van OpenAI, de maker van ChatGPT, tijdens veiligheidstests op hol waren geslagen en op eigen initiatief hadden ingebroken in een populair platform voor programmeurs.

"Bij een evaluatie van onze cyberbeveiliging hebben we drie incidenten vastgesteld waarbij een Claude-model vanuit of tijdens interactie met een evaluatieomgeving van een derde partij toegang kreeg tot het internet en vervolgens ongeoorloofde toegang verkreeg tot de systemen van drie verschillende organisaties", aldus Anthropic.

Naar aanleiding van het veiligheidslek van OpenAI onderzocht het bedrijf of zijn eigen modellen dergelijke aanvallen hadden uitgevoerd. Anthropic voerde meer dan 140.000 tests uit en vond de drie incidenten. De gevallen zijn gemeld aan de betrokken bedrijven, die niet bij naam werden genoemd.

Op de Rijksstraat in Dordrecht is een auto tegen een boom gebotst, daarbij kwam de auto op z'n zijkant terecht.

Een portiekwoning aan de Prinsenlaan in Rotterdam-Het Lage Land is donderdagavond overvallen door drie verdachten.

In dit liveblog houden we je op de hoogte van het belangrijkste en meest opvallende 112-nieuws van vrijdag 31 juli.

Vanochtend is het heel rustig weer met een zwakke veranderlijke wind, maar het is op de meeste plaatsen bewolkt en bij zee is er kans op wat regen. Vanmiddag gaan er verspreid enkele buien vallen, maar er is ook af en toe zon en vanavond zijn er flinke zonnige perioden. Het wordt 22 tot 26 graden, met vanmiddag een matige wind uit noordwest tot noord en later uit noord tot noordoost.