VAN HORN (ANP) - Een 33-jarige Duitse heeft zaterdag als eerste rolstoelgebruiker een reis richting de ruimte gemaakt. Michaela Benthaus, die in Nederland woont en werkt, vloog mee in een toeristische vlucht van Blue Origin naar de rand van de dampkring en terug.
Benthaus werkt als trainee bij de Europese ruimtevaartorganisatie ESA. Daar doet ze onderzoek naar de planeet Mars. Ze raakte in 2018 verlamd door een ongeluk tijdens het mountainbiken.
De Duitse zat met vijf anderen in een toestel dat zaterdag werd gelanceerd vanuit het westen van de Amerikaanse staat Texas. In 4 minuten gingen ze naar ongeveer 105 kilometer hoogte. Dat is net buiten de dampkring en dus net hoog genoeg om in de ruimte te zijn. Ze gingen echter niet hoog genoeg en niet snel genoeg om in een baan rond de aarde te komen. Enkele minuten later landden ze veilig op aarde.
Deelnemers ruimtevlucht
Benthaus en de anderen gelden niet als astronauten, maar als 'deelnemers aan een ruimtevlucht', omdat ze tijdens de korte reis geen verantwoordelijkheden hebben. De ESA wil over een paar jaar wel iemand met een beperking naar de ruimte laten gaan als astronaut. De Brit John McFall mist een groot deel van zijn rechterbeen en gebruikt daarom een prothese. Hij is dit jaar begonnen aan zijn training. Het is nog niet bekend wanneer de 'parastronaut' naar ruimtestation ISS gaat en hoelang hij daar blijft.
Blue Origin is opgericht door Amazon-baas Jeff Bezos. Hij wil toeristische vluchten naar de ruimte verkopen. Zijn bedrijf is verwikkeld in een concurrentiestrijd met SpaceX van Elon Musk en Virgin Galactic van Richard Branson. Eerder gingen onder anderen zangeres Katy Perry, Star Trek-acteur William Shatner en Bezos zelf naar de rand van de dampkring.
Lekker bellen met moeders, het is niet alleen heel gezellig, maar ook erg gezond. Het knuffelhormoon oxytocine piekt namelijk tijdens het belletje. En zelfs net zo sterk als bij een ontmoeting in levenden lijve.
Onderzoekers van de universiteit van Wisconsin-Madison lieten 68 meisjes tussen de 7 en 12 jaar een kwartier lang onder toezicht rekensommen maken om zo een stressvolle situatie na te bootsen. Daarna kreeg een deel van de groep de opdracht om met hun moeder te bellen, een ander deel had een kwartier echt face-to-face-contact, een aantal meisjes mocht alleen sms'en en de laatste groep had helemaal geen contact. Daarna maten de onderzoekers de aanmaak van stresshormoon cortisol en knuffelhormoon oxytocine bij de deelnemers.
Wat bleek: degenen die met hun moeder konden praten hadden een veel hoger oxytocine-niveau dan de anderen en een lager stressniveau. Sms'en en appen had helemaal geen effect. Meest opvallende: het maakte niet uit of de meisjes belden met hun moeder of haar in het echt zagen.
“Er werd altijd vanuit gegaan dat er voor de aanmaak van oxytocine bij sociale binding fysiek contact nodig was”, vertelt biologisch antropoloog Leslie Seltzer. “Maar uit het onderzoek komt duidelijk naar voren dat de stem van je moeder hetzelfde effect kan hebben als een knuffel.”
Bron(nen): HLN
