Is the Islamic Republic a messianic theocracy or a brittle dictatorship? It’s neither – as those attacking it are finding out

When the US and Israel launched coordinated strikes against Iran on 28 February, the campaign was structured like a textbook air war: destroy defences, degrade retaliatory capabilities and decapitate leadership. Iranian air defences – already battered in last summer’s war – were further dismantled to secure uncontested skies. Missile factories, drone infrastructure and naval assets were hit to erode Iran’s ability to retaliate. And a steady cadence of precision strikes removed senior commanders in what amounted to a sustained attempt to disorient Tehran’s decision-making.

From a purely operational perspective, the advantages have been stark. Once skies are open, the war becomes cheaper: plentiful, relatively inexpensive munitions can replace the long-range systems that defended airspace typically demands.

Ali Vaez is Iran project director and senior adviser to the president at the International Crisis Group

Continue reading...

US president is ‘truly uninformed’ for spreading claims of ‘white genocide’ in South Africa, Cyril Ramaphosa tells New York Times

South Africa’s president, Cyril Ramaphosa, has called Donald Trump’s policy of allowing white Afrikaners to apply for refugee status in the US “racist”, saying the US president was “truly uninformed” in a rare instance of direct criticism.

Ramaphosa told the New York Times that last year’s Oval Office meeting with the US leader, when Trump turned down the lights and played a video that he falsely claimed showed there was a “white genocide” in South Africa, was a “spectacle” and an “ambush”.

Continue reading...

Lawmakers cite ‘consistent pattern’ in which Americans are being killed ‘without justice or accountability’

• Sign up for the Breaking News US email to get newsletter alerts in your inbox

More than 30 US senators have signed a letter demanding that the Trump administration open an independent investigation into the February killing of a 19-year-old American in the occupied West Bank, the ninth US citizen killed by Israeli soldiers or settlers since 2022.

The letter, led by the senator Chris Van Hollen of Maryland and addressed to the US secretary of state, Marco Rubio; the US attorney general, Pam Bondi; and the US ambassador to Israel, Mike Huckabee, asks for a US-led investigation and a full accounting of where all nine cases stand, and for the administration to brief Congress on the killing by 5 April. None of the cases have resulted in a criminal conviction.

Continue reading...

In Dallas and Williamson counties, voters faced long lines, extended wait times and confusion about voting location

On Tuesday, Texas held its Democratic and Republican primaries ahead of the upcoming November midterms. Democratic voters chose between Jasmine Crockett, the anti-Trump firebrand congresswoman, and James Talarico, the populist state representative, in an election that attracted national attention. Crockett conceded the race and endorsed Talarico on Wednesday, but only after claiming late on election night that she wasn’t ready to concede because of a voting issue in Dallas.

“We don’t have any of the results because there was a lot of confusion today,” Crockett told supporters at her election-night party: “We were able to keep the polls open, but I can tell you now that people have been disenfranchised.” Crockett received 45.6% of the vote, compared to Talarico’s 53.1%.

Continue reading...

Web game: list as many animals as you can in 1 minute (but you get more time with correct guesses).

DEN HAAG (ANP) - De overheid heeft Nederlandse schepen gewaarschuwd om de regio van Iran te mijden. Een woordvoerder van de kustwacht meldt dat een bericht met die strekking namens het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat is doorgegeven aan Nederlandse reders. Meerdere updates zijn verstuurd, waarvan de precieze inhoud geheim is.

De Straat van Hormuz voor de zuidkust van Iran is een belangrijke route voor schepen die brandstoffen vanuit het Midden-Oosten vervoeren. Door de oorlog in Iran ligt het scheepvaartverkeer in de zeestraat vrijwel stil. In de Perzische Golf liggen daardoor veel schepen vast, waaronder tientallen Nederlandse.

"Er is al langer sprake van een verhoogd risiconiveau in de regio", laat een woordvoerder van Infrastructuur en Waterstaat weten. "Indien nodig worden verdere maatregelen genomen."

DEN HAAG (ANP) - Zorgminister Sophie Hermans is nog niet bereid om de verhoging van het eigen risico in de zorg aan te passen. Tijdens het debat over de begroting van haar ministerie wees de VVD-minister "uitgestoken handen" van Tweede Kamerleden af.

Meerdere oppositiepartijen vrezen dat arme mensen niet meer naar het ziekenhuis gaan, omdat ze het eigen risico niet kunnen betalen. De minister wil eerst gaan kijken of het mijden van zorg financiële redenen heeft of dat er iets anders speelt.

Hermans stelt dat mensen geholpen kunnen worden met "een envelop met 350 miljoen euro". Dat geld is bedoeld om de zwaarste bezuinigingen in de zorg, van ongeveer 8 miljard euro, te verzachten voor mensen met weinig geld en mensen die veel zorg nodig hebben.

Volgens een groot deel van de oppositie is die 350 miljoen bij lange na niet genoeg om iedereen te helpen die dat nodig heeft. Het is ook nog niet bekend waar dat geld aan wordt uitgegeven.

BREDA (ANP) - De ontnemingszaak tegen Klaas Otto (58) is uitgesteld. De rechtbank concludeerde donderdagmiddag dat er te weinig tijd was om de zaak nog inhoudelijk te behandelen. Nu moet dat gebeuren op 31 maart. Het Openbaar Ministerie wil bijna 1,9 miljoen euro afnemen van de oprichter van motorclub No Surrender. Volgens justitie is dat geld niet op legale wijze verdiend.

Otto was donderdag niet aanwezig in de rechtbank. Volgens zijn advocaten is hij woensdagavond onwel geworden na het eten op een terras en afgevoerd naar het ziekenhuis met hartproblemen. Daar zou hij op dit moment "onder het mes gaan", zei zijn advocaat.

De rechtbank stelde voor om vrijdag door te gaan met de zaak, maar zag daar uiteindelijk van af. "Wij zullen wat meer tijd nemen, zodat de heer Otto kan herstellen van de ziekenhuisopname", zei de voorzitter.

De zaak liep onder meer vertraging op omdat de verdediging van Otto de rechtbank had gewraakt. Een speciale wrakingskamer wees de wraking af.

In Rotterdam-Delfshaven is donderdagmiddag geschoten vanuit een auto. De politie meldt dat hierbij vermoedelijk één persoon gewond is geraakt en dat diegene op eigen houtje naar het ziekenhuis is gegaan. De auto ging er na de schietpartij vandoor.

Russische propagandamuziek: moet je die nog wel in een concertzaal willen spelen? Of staat Prokofjev los van moderne geopolitiek? Het Concertgebouworkest onder leiding van oud-chef Riccardo Chailly kiest ervoor om de muziek uit te voeren, begeleid door loze beloftes over context bieden.