The social and economic impact of people living longer and having fewer babies is hitting countries worldwide. Adaptation is key

In Japan, there are now companies that specialise in cleaning the apartments of elderly people who have died alone and gone undiscovered for weeks or months, while adult incontinence pads have outstripped nappy sales for more than a decade. In Italy, depopulating villages are selling homes for €1 to attract new residents and keep services running. In the UK, falling pupil numbers are already closing schools and classrooms in parts of London.

These are not isolated curiosities, but signs of a broader shift taking place across much of the developed world. “In the EU in 2024, 21 of 27 countries had more deaths than births,” said Prof Sarah Harper, the director of the Oxford Institute of Population Ageing. Across Asia and the Americas, too – from Japan and South Korea, to Cuba and Uruguay – many countries are seeing the same pattern.

Continue reading...

None of the audience are laughing at my jokes. Until …

The band I’m in is on a spring tour, 16 dates across the UK, from Tavistock in Devon to Edinburgh by way of Birmingham, Norwich and Liverpool. The first gig is in South Petherton, a village in Somerset where we played once 10 years ago.

Here’s what I remember about last time: we arrived after dark and loaded our stuff into a chilly village hall with a high ceiling and a narrow stage. Normally I set aside time to learn a few local facts in order to ingratiate myself with the audience, but on this occasion there was no phone reception.

Continue reading...

DEN HAAG (ANP) - Nederlanders blijven voorzichtig met het boeken van hun zomervakantie. Reisbranchevereniging ANVR ziet dat mensen wel op vakantie willen, maar door wat onrust rondom vliegen meer voor zekerheid gaan.

"Nederlanders lijken wat terughoudend te zijn met boeken van vliegvakanties. Bijvoorbeeld door het nieuws rondom de kerosinetekorten", zegt ANVR-directeur Frank Radstake. "Meer klanten informeren naar wat er gebeurt als het misgaat. Ze willen zekerheid."

De bestemmingen voor de reizigers maken ook een kleine shift. Door de oorlog is het Midden-Oosten uiteraard minder populair. Mensen kiezen volgens Radstake nu vaker voor bekende Europese bestemmingen rond de Middellandse Zee. Voor verre bestemmingen kiezen mensen vaker voor Kaapverdië en Curaçao.

Europese bestemmingen

De laatste harde cijfers dateren van maart, vanuit de boekingsmonitor van ANVR. In die maand was de oorlog in het Midden-Oosten al wel begonnen, maar de dreiging van kerosinetekorten leek nog ver weg. Ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder werden er 1 procent minder vakanties geboekt.

Dat kleine verval kan te maken hebben met de voorzichtigheid en mede daarom kiezen consumenten ook voor zekerheid, zien ook reisorganisaties. Van een dip in de boekingen willen zij echter niet spreken. "Nederlanders bezuinigen op veel, maar niet op de zon", aldus een woordvoerder van Sunweb op basis van eigen cijfers. "In een markt die zwaar wordt beïnvloed door geopolitieke onrust en stijgende prijzen, kiezen steeds meer Nederlanders voor alles-in-één-vakanties. Vooral onder jongeren is zekerheid heel populair."

Corendon ziet naar eigen zeggen geen twijfel bij de boekers van een zomervakantie, maar volgens de organisatie is er wel sprake van een verschuiving in bestemmingen. De aanbieder merkt dat mensen in de vakanties meer voor Europese bestemmingen kiezen. "De mediterrane bestemmingen zijn populair. Daarbij is vooral Turkije bezig aan een inhaalslag." Ook Corendon ziet een stijging in boekingen richting de Nederlandse Caribische eilanden.

Het zou een gouden tijdperk worden voor Amerika, zei Donald Trump, zonder nieuwe oorlogen en met dalende prijzen. Zestien maanden later oogt zijn tweede termijn als een gevaarlijke mix van geopolitieke gokzucht, binnenlandse chaos en wegzakkende steun – inclusief in eigen kamp.

Terwijl olieprijzen naar het hoogste niveau in vier jaar zijn gestegen en benzine aan Amerikaanse pompen fors duurder is geworden, ontving Donald Trump de astronauten van de Artemis II-missie in het Oval Office. De 79-jarige president probeerde zich te omringen met heldenverhalen over ruimtevaart, maar wordt in de praktijk overschaduwd door een impopulaire oorlog tegen Iran die de economie direct raakt. Die oorlog staat haaks op twee van zijn kernbeloften uit 2024: geen nieuwe buitenlandse interventies en het beteugelen van de inflatie.

In Washington stapelen ondertussen de tekenen van ontregeling zich op. Trump ontsloeg opnieuw een kabinetslid en de minister van Marine, wat de indruk voedt van een regering die meer met interne ruzies dan met crisisbeheersing bezig is. Op sociale media presenteert de president zich als een bijna religieuze figuur en richtte hij zelfs aanvallen op paus Leo XIV, terwijl zijn medewerkers moeite hebben om een coherent verhaal te vertellen over het doel en einde van de oorlog. Historicus Douglas Brinkley waarschuwt dat Trumps tweede termijn “voor onze ogen ontrafelt”, omdat hij juist de kiezersblokken kwijtraakt die hem in 2024 terug in het Witte Huis brachten.

De politieke prijs wordt al zichtbaar in de peilingen. Het landelijke gemiddelde zet Trumps populariteit rond de 39 procent, met ongeveer 56 à 57 procent die zijn presidentschap afkeurt – een negatieve marge van circa 15 tot 16 punten. Dat is een riskante uitgangspositie richting de tussentijdse verkiezingen, waarin gezaghebbende voorspellers nu openlijk rekening houden met verlies van het Huis van Afgevaardigden en mogelijk zelfs de Senaat. Ook in cruciale districtspeilingen klinkt hetzelfde refrein: kiezers zijn moe van de chaos en willen vooral een rem op de president zetten, zelfs als ze weinig enthousiasme voor de Democraten voelen.

Politiek draait Trumps probleem om een eenvoudige vraag: wat is het verhaal van deze tweede termijn? De oorlog in Iran heeft geen duidelijk geformuleerd einddoel, behalve de belofte dat benzineprijzen “als een steen” zullen dalen zodra het conflict voorbij is. In de tussentijd blijft de Straat van Hormuz grotendeels geblokkeerd, blijven energieprijzen hoog en oogt Trump eerder machteloos dan als de sterke leider die hij graag speelt. In eigen gelederen groeit de klacht dat er niemand meer is die de president tegen zichzelf beschermt – waar stafleden in “Trump één” nog probeerden politieke zelfdoelpunten te voorkomen, lijken zij in “Trump twee” eerder mee te werken aan de ongelukken.

Daarmee dreigt deze tweede termijn geen ideologisch project te worden, maar een waarschuwing over wat er gebeurt als persoonlijke ijdelheid, oorlogspolitiek en bestuurlijke chaos elkaar versterken. Mogelijk nog verergerd door geestelijke aftakeling.

De parkeerplaats bij de Jan Meertensflat in Rotterdam-IJsselmonde staat elke avond zo vol dat bewoners zich zorgen maken over hun veiligheid. Auto’s staan niet alleen in de parkeervakken, maar ook midden op het terrein. Bewoners kunnen hun eigen auto niet kwijt én zijn bang dat de hulpdiensten niet bij de flat kunnen komen.

We beginnen deze dag droog met geregeld zon en aangename temperaturen oplopend naar 21 tot 22 graden. In de middag volgt vanuit het zuiden meer bewolking en later neemt ook de kans op een paar regen en onweersbuien toe. Lokaal kunnen dit stevige buien zijn met veel regen, hagel en windstoten.

ajpscs has added a photo to the pool:

the SQUARE
TOKYO DAY WALK
© ajpscs

ajpscs posted a photo:

the SQUARE
TOKYO DAY WALK
© ajpscs

Thomas Hawk posted a photo:

date stamped on slide, August 1970

Thomas Hawk posted a photo: