An anonymous reader quotes a report from The New York Times: Buy now, pay later" loans took off during the pandemic as a way for online shoppers to go on retail splurges without using a credit card. Now, lenders are offering the loans as a means for people to finance basic households needs. The lending apps Flex and Zip allow customers to take out loans to pay for their broadband, electricity, health insurance, mobile phone service, mortgage and water bills. Affirm, one of the most popular pay-later apps, has started providing some tenants loans to extend their monthly rent payment for a few weeks. Many dentists, veterinarians and medical clinics now often offer instant pay-later financing, and Intuit this year started promoting "File Now, Pay Later" loans to TurboTax users who owe money in their tax return.

Pay-later loans are becoming the "working capital for the modern middle class," said Karen Webster, the chief executive of Pymnts, a news and market research company for the payments industry. "Consumers are using it more for essential, everyday things." Americans spent $160 billion last year through pay-later loans, according to research released recently by Federal Reserve economists -- nearly twice what consumers spent two years earlier, in 2023. That's still a fraction of the more than $3 trillion U.S. shoppers spend annually on consumer credit cards. But the industry continues to expand by double-digit rates each year.

How much of that growth reflects consumer preferences, versus desperation, is a question economists and industry analysts are trying to unravel. The rise in pay-later financing comes as many households are leaning more on debt to keep up with their daily expenses. Paying interest -- to afford basic needs -- adds to the overall cost of living, which has already been rising amid higher medical, housing and fuel costs. For many borrowers, the loans have become their only option: Half of those using them said they could not make ends meet otherwise, according to the latest edition of a survey that LendingTree, a loan marketplace, has compiled for years.

Read more of this story at Slashdot.

De nieuwe Renaissanceschool in Almere, die is ontstaan vanuit de kring rond Forum voor Democratie, is maandag van start gegaan met slechts vier leerlingen. Op het schoolplein was het bij de opening opvallend rustig.

De basisschool wil kinderen onderwijzen vanuit de waarden van het „oude Europa”. Daarbij kiest de school onder meer voor kleine klassen, klassieke kunst in het gebouw en een eigen benadering van onderwijs voor jongens en meisjes. Volgens berichtgeving over de eerste schooldag arriveerde de laatste leerling pas na negen uur: een vierjarig meisje uit Oekraïne, dat werd begeleid door haar ouders en oom.

De Renaissanceschool trekt al langere tijd politieke aandacht. Critici vrezen dat een school die nauw verbonden is met een politieke partij kan leiden tot ideologische beïnvloeding van leerlingen. Staatssecretaris Judith Tielen (Onderwijs) heeft laten weten dat de Onderwijsinspectie de school nauwlettend volgt. In het eerste jaar staat al een volledig kwaliteitsonderzoek gepland.

De geringe opkomst op de eerste dag betekent niet automatisch dat de school geen toekomst heeft: basisscholen kunnen gedurende het schooljaar nog nieuwe leerlingen verwelkomen. Maar de start met vier kinderen onderstreept wel hoe klein de school voorlopig is.

Een inwoner van Almere heeft een rechtszaak verloren waarin hij een imker aansprakelijk stelde voor overlast en schade door bijenpoep. Volgens de rechter heeft de man onvoldoende bewijs geleverd dat de bijen van de imker daadwerkelijk verantwoordelijk waren voor de vervuiling.

De Almeerder stelde dat onder meer zijn auto en tuin regelmatig onder de uitwerpselen zaten, maar kon de herkomst daarvan niet overtuigend aantonen. De rechter wees de vordering daarom af.

Waterschap Brabantse Delta gaat aangifte doen na bedreigingen aan het adres van meerdere medewerkers, schrijft BN DeStem. Het gaat om toezichthouders die controleren of boeren overdag geen water uit sloten en beken gebruiken.

Waterschap Brabantse Delta had vorige week de media uitgenodigd om mee te kijken bij het werk van toezichthouders die onder meer met een drone controleren of agrariërs in deze droogteperiode juist beregenen. Beregenen mag in Midden- en West-Brabant, alleen niet met water uit sloten of beken. Al sinds half juli geldt er overdag een regiobreed onttrekkingsverbod voor oppervlaktewater.

Na een reportage van Omroep Brabant waarin de namen van de toezichthouders werden genoemd, kregen deze waterschapsmedewerkers persoonlijke bedreigingen.

Het waterschap kan vanwege de veiligheid en privacy van de medewerkers niet ingaan op de aard van de bedreigingen. "Maar het gaat echt verder dan mensen die boos zijn of vervelende opmerkingen maken", laat een woordvoerder weten.

MOSKOU (ANP/RTR) - Opnieuw is een magazijn van de Russische webshop Wildberries door een droneaanval geraakt. In het magazijn vlakbij de Russische hoofdstad Moskou ontstond een brand, die inmiddels is geblust. Dat zegt de regionale gouverneur Andrei Vorobyov op Telegram.

Ook woonhuizen, flatgebouwen, winkels en een elektriciteitscentrale werden geraakt. Minstens drie mensen raakten gewond. Volgens Rusland zijn er 620 drones richting Moskou gelanceerd.

Nieuwe militaire technologie maakt oorlog niet alleen sneller, maar kan ook de drempel verlagen om geweld te gebruiken. Kunstmatige intelligentie, autonome wapens en drones vergroten de afstand tussen politieke leiders en de menselijke gevolgen van hun beslissingen. Dat is de conclusie van een analyse van F oreignpolicy

Een veelzeggend beeld uit Oekraïne: bij een drone-eenheid nabij Zaporizja zegende een priester tijdens de Goede Week een aanvalsdrone voordat die richting Russische linies vloog. Voorlopig is er nog een menselijke bediener nodig, maar legers werken nadrukkelijk aan systemen die steeds zelfstandiger kunnen opereren.

Minder risico, lagere drempel

Oorlogen zijn altijd kostbaar geweest: levens van eigen militairen, politieke steun, materieel en geld. Technologie verandert die rekensom. Een land dat aanvallen kan uitvoeren met drones, digitale systemen en op afstand aangestuurde wapens, loopt minder direct risico op slachtoffers aan eigen kant.

Dat kan militaire actie verleidelijker maken. Als leiders denken dat zij precies, snel en zonder grote verliezen kunnen toeslaan, kan diplomatie eerder plaatsmaken voor geweld. De auteurs van het artikel in Foreign Policy waarschuwen dat AI de stap naar oorlog waarschijnlijker kan maken, zelfs wanneer de technologie op papier nauwkeuriger doelwitten raakt.

Oorlog op machinesnelheid

AI kan enorme hoeveelheden data verwerken, doelen identificeren en militaire opties sneller doorrekenen dan mensen. Dat klinkt efficiënt, maar snelheid is in oorlog niet automatisch een voordeel.

Besluiten over leven en dood vragen volgens de auteurs om een “morele tijdsruimte”: tijd om twijfels te wegen, informatie te controleren en mogelijke burgerslachtoffers mee te nemen. Wanneer militaire besluitvorming wordt geduwd naar machinesnelheid, dreigt die ruimte te verdwijnen.

Een fout in herkenningssoftware, verkeerde inlichtingen of een automatische tegenreactie kan dan sneller tot escalatie leiden dan diplomaten en militaire commandanten kunnen ingrijpen.

Wie is verantwoordelijk?

Bij een traditionele aanval is de verantwoordelijkheidslijn relatief duidelijk: een commandant geeft opdracht, een militair voert die uit. Met AI-systemen wordt dat diffuser. Wie draagt de schuld als een autonoom wapen burgers doodt?

• De militair die het systeem activeerde?
• De commandant die toestemming gaf?
• De programmeur?
• Het bedrijf dat de software leverde?
• De overheid die het systeem aanschafte?

Volgens het artikel moet de verantwoordingsketen daarom volledig traceerbaar zijn: van ontwerp en training van een systeem tot de persoon die inzet van dodelijk geweld goedkeurt. Het Pentagon hanteert vergelijkbare principes voor verantwoord gebruik van AI, maar in de praktijk blijft het moeilijk om intentie en schuld vast te stellen als een machine een cruciale rol speelde. foreignpolicy

Precisie is geen menselijkheid

Voorstanders benadrukken dat AI wapens preciezer kan maken en zo burgerslachtoffers kan beperken. Maar nauwkeurigheid is niet hetzelfde als menselijkheid. Een algoritme kan een patroon herkennen, maar kent geen mededogen, twijfel of morele terughoudendheid.

Dat is belangrijk omdat oorlog niet alleen draait om het raken van een militair doelwit. Commandanten moeten ook afwegen of een aanval proportioneel is, of burgers gevaar lopen en of er werkelijk geen alternatief bestaat. De klassieke regels van de zogeheten rechtvaardige oorlogstheorie eisen juist dat geweld een laatste redmiddel is en dat burgers niet doelbewust worden aangevallen. foreignpolicy

Menselijke controle blijft noodzakelijk

De conclusie is niet dat AI per definitie verboden moet worden in het leger. Wel moeten overheden voorkomen dat efficiëntie het belangrijkste criterium wordt bij beslissingen over dodelijk geweld.

Daarvoor zijn volgens de auteurs harde voorwaarden nodig:

• Een mens moet de uiteindelijke beslissing over dodelijk geweld nemen.
• De werking van AI-systemen moet achteraf te reconstrueren zijn.
• Ontwerpers, commandanten en gebruikers moeten aantoonbaar verantwoordelijk blijven.
• Bescherming van burgers moet al in het ontwerp van systemen worden ingebouwd.
• Diplomatie en de-escalatie moeten niet worden verdrongen door de schijn van een snelle, risicoloze militaire oplossing.

DAHIT (ANP/RTR) - Een schip in de Straat van Hormuz is dinsdag geraakt door een onbekend projectiel. De melding over het incident kwam binnen bij de scheepvaartmonitor van de Britse marine, UKMTO.

Het schip werd ter hoogte van de kustplaats Dahit geraakt, terwijl het de Straat van Hormuz verliet. Er is sprake van een slachtoffer en er is schade aan de machinekamer. De rest van de bemanning wordt door de Omaanse kustwacht opgevangen.

Ze staan om vijf uur op, tillen jouw afval en vegen jouw troep weg. Toch is het niet de vuilnisman die er het slechtst vanaf komt, en ook niet degene met de zwaarste rug. Tussen de drie beroepen die Nederland schoon houden zit een gat van bijna duizend euro per maand — en dat verschil wordt niet bepaald door het werk, maar door de vraag wie er op het loonstrookje staat.

Bij de gemeente begint alles bij 16 euro

Beladers en straatvegers in gemeentedienst zitten meestal in schaal 3, chauffeurs van de vuilniswagen in schaal 5. In de salaristabel die op 1 januari 2026 inging loopt schaal 3 van 2.441 tot 3.215 euro bruto per maand bij een werkweek van 36 uur. Schaal 5 eindigt op 3.534 euro. Nieuw dit jaar is een harde bodem: iedereen in de reguliere schalen krijgt minimaal 16 euro bruto per uur. Daar bovenop komt nog het individueel keuzebudget van ruim 17 procent, waarin vakantiegeld en eindejaarsuitkering zitten.

Wie begint als belader of veger zit op 2.441 euro — de onderste sport van de gemeentelijke loonladder.

Bij het afvalbedrijf loopt het net iets anders

Steeds meer gemeenten hebben hun inzameling ondergebracht bij een regionaal afvalbedrijf. Daar geldt de cao Grondstoffen, Energie en Omgeving. Een chauffeur/belader zit in schaal D, die bij een van die bedrijven loopt van 2.650 tot 3.191 euro bruto. De nieuwe cao voor deze sector loopt van 1 april 2026 tot en met 31 maart 2028 en levert twee loonrondes op: 3,5 procent per 1 april 2026 en nog eens 3,5 procent per 1 april 2027.

In de schoonmaak telt elk dubbeltje

Hier gaat het niet per maand maar per uur, en dat is veelzeggend. Loongroep 1, de gewone schoonmaak, begint sinds 1 januari 2026 op 15,52 euro per uur en loopt na vier dienstjaren op tot 17,05 euro. Wie leiding geeft aan meerdere teams komt in loongroep 6 uit op maximaal 21,07 euro. Bij een volle week van 38 uur is dat startloon zo'n 2.550 euro bruto per maand, maar juist in deze sector zijn de contracten klein: twee uur in de ochtend, drie uur in de avond. Het startuurloon ligt daarmee nog geen 6 procent boven het wettelijk minimumloon.

Het werk is net zo vies, maar het verschil zit in de vraag of de gemeente of een aanbesteding je loon betaalt.

En die sector zit nu al zeven weken zonder cao

Het cao-akkoord dat in mei op tafel kwam, werd in juni door 81 procent van de stemmende FNV-leden afgewezen. Op 30 juni verliep de oude cao, waardoor zo'n 125.000 schoonmakers zonder collectieve afspraken kwamen te zitten. Op 2 juli werd er gestaakt in Den Haag en deze week staan er nieuwe stakingsdagen gepland: 19 en 20 augustus. De ondertekening is doorgeschoven naar 1 september en de eerste loonsverhoging van 3,1 procent staat pas gepland voor 1 januari 2027 — zonder terugwerkende kracht. De verhoging die het langst op zich laat wachten, geldt precies voor de groep die het minste verdient.

Wat verdient wie? (bruto, fulltime)

• Straatveger/belader gemeente, schaal 3: 2.441 tot 3.215 euro per maand
• Vuilniswagenchauffeur gemeente, schaal 5: tot 3.534 euro per maand
• Chauffeur/belader afvalbedrijf, schaal D: 2.650 tot 3.191 euro per maand
• Schoonmaker loongroep 1: 15,52 tot 17,05 euro per uur

Meer weten?

• Salarisbepalingen en salaristabellen cao Gemeenten 2025-2027 – https://www.caogemeenten.nl/cao-gemeenten-2025-2027/salaris-salaristoeslagen-en-vergoedingen
• Loontabel schoonmaak per 1 januari 2026 (CNV) – https://www.cnv.nl/dienstverlening/schoonmaak/cao-schoonmaak-en-glazenwassersbedrijf/nieuws/loonsverhoging-voor-schoonmakers-wat-krijg-jij-er-deze-maand-bij-2026-01-07/
• FNV: schoonmakers wijzen cao-akkoord af – https://www.fnv.nl/nieuwsbericht/algemeen-nieuws/2026/06/fnv-schoonmakers-wijzen-cao-akkoord-massaal-af-en

Naturallysouthaustralia.com has added a photo to the pool:

Keith Midson has added a photo to the pool:

This was taken inside the Mechanics Institute building in Kurting, rural Victoria, Australia. I visited this site three times a few years ago and this photo was during my first visit. I've not paid too much attention to the images taken on the first trip as it was rushed, so most of the uploads from this site were from the following two visits. But I find myself revisiting these images and this one stood out and I am surprised I missed it. The lighting almost makes it look staged and painted. There was quite a heavy feeling inside the building and I had a strong sense that I shouldn't be there.

Bij een eetcafé aan de Nieuwe Crooswijkseweg in Rotterdam-Crooswijk is een explosie geweest. Dat gebeurde in de nacht van maandag op dinsdag, rond 03:45 uur. Niemand raakte gewond, maar er is wel schade.

Vandaag is het bewolkt, met vanochtend eerst regen. Later in de ochtend en vanmiddag wordt het droger, maar ook dan kan er nog soms wat lichte regen of een bui vallen. De zon krijgen we vandaag niet of nauwelijks te zien. De middagtemperatuur komt uit op ongeveer 22 graden. De wind gaat uit het westen waaien en neemt toe tot matig en wordt aan zee vrij krachtig.

The centrist coalition that traditionally shaped EU laws is now colluding with MEPs from the AfD and Marine Le Pen’s National Rally

The EU exists because its nations swore never to repeat the past. European integration is the insurance policy against the oldest temptation of power: that a majority, however large, decides who does not belong. So countries across the continent agreed to share power across borders, and to answer to laws that none of them individually controlled.

The European parliament is where that promise is meant to be kept. Directly elected by nearly 360 million citizens, it co-writes the EU’s laws, elects the president of the European Commission and can dismiss the closest thing Europe has to a government – the commission itself. For decades, a grand coalition of centre-right parties and socialists, later joined by liberals and greens, governed it on that premise. They were committed to closer cooperation, the rule of law and maintaining a firewall against the far right.

Alberto Alemanno is the Jean Monnet professor of EU law at HEC Paris and the founder of The Good Lobby

Continue reading...

With abs like Olympians and skin like hide, pole dancers are besieging the Edinburgh fringe. We meet four high-flying, physics-defying acts tackling everything from New York’s underbelly to neurodiversity

If you tell someone in Edinburgh you’re going to see a pole dancing show, they might direct you towards the so-called Pubic Triangle, where the city’s strip clubs are. But there’s more to pole dance than that – and it’s popping up in theatre shows across the fringe this year. Not only do these acts show off amazing physical feats, they also tell stories that range from one woman’s HIV diagnosis, to the relationship between a neurodivergent mother and son.

Since the boom of the 1990s, when Zoe Ball famously had a pole in her living room, pole has been taught at dance studios, has become a competition sport – there’s a campaign to get it into the Olympics – and made its way from cabaret stages to theatres. It’s an impressive and fiendishly difficult art.

Continue reading...

Decades after being sexually abused, the author and doctor Frank Spinelli believed he had moved on emotionally. But alcohol destroyed his sense of security. He describes how he confronted his shame

Not so long ago, Frank Spinelli seemed to have sorted out his life. He was happily married, working as a doctor and had a sideline writing medical thrillers. He thought he had dealt with the sexual abuse he had suffered as a child – not only had he helped bring the man who groomed and abused him to justice, but also he had written a memoir about it. “I felt that I had closure,” he says. “I had the good fortune of working with some amazing therapists and I believed I had done the work and moved past it and I was a healed person.”

Little did he know that his recovery was fragile. The Covid pandemic took away his routine and structure: “All the external pillars that were tightly holding me together – the engagements at the office, the work trips.” Two years earlier, he and his husband had moved from Manhattan to a leafy suburb, from where he is speaking to me over a video call today. He was dealing with uncertainty and felt isolated. “We know one thing about shame: shame breeds in isolation.”

Continue reading...

Many hoped that the march of technology would usher in an egalitarian utopia – but some foresaw the threat it would pose to liberal society. Why did nobody listen?

One of the stranger things about this dizzying, headlong moment in time is that it doesn’t have much of a past. Everything is about the future of this, the future of that: the future of work, the future of humanity, the future of the planet. It’s as if everyone is screaming (some ecstatically, most terror-stricken): robots are taking over the world! Meanwhile, you can’t put down your phone, unplug, delete your AI apps, tell Zoom to piss off; it feels as if you are racing toward something, and can’t stop, or look back, or think straight.

But of course this weird moment in history does have a past. It comes from somewhere. It wasn’t inevitable. Things could have turned out differently. They still can. And if you look back, one thing you’ll see is that a lot of people saw this all coming. They foresaw our present when it was still the future. They thought it might turn out fabulously, a computer utopia. And they worried it might turn out disastrously. Above all, they issued warning after warning about the rise of what I call the artificial state, the replacement of the liberal democratic nation-state, the consent of the governed, with the rule of people by machines. They warned of a future in which democratic deliberation would be replaced by prediction by calculation, the public sphere would be supplanted by data-driven commerce, and drones would take the place of the demos. Why didn’t anyone listen?

The new underworld is made up of innocent and well-intentioned people who work with slide rules and calculating machines and computers which can retain an almost infinite number of bits of information as well as sort, categorise, and reproduce this information at the press of a button. Most of these people are highly educated, many of them are PhDs, and none that I have met have malignant political designs on the American public. They may, however, radically reconstruct the American political system, build a new politics, and even modify revered and venerable American institutions – facts of which they are blissfully innocent.

Continue reading...

From wacky versions of The ABC Song to Quentin Blake’s eccentric Mrs Armitage, these five shows offer fun for young audiences

Underbelly until 31 August

Continue reading...

Thomas Hawk posted a photo:

Thomas Hawk posted a photo: