With the news that the ginger giants arrange playdates for their offspring, scientists say messing about has health benefits for humans of all ages

The school summer holidays are upon us. Cue the annual expectation that parents will conjure up six weeks of affordable, memory-making fun while holding down a job and hanging on to their sanity. Baking, picnics and den building may be wholesome, but they also involve spending time with your children. By day four, the den starts to look less like a place of adventure and more like somewhere to hide till September.

The answer, of course, is the playdate: the socially sanctioned art of abdicating responsibility for a few precious hours so you can finish a cup of tea while it’s still warm. And it turns out that humans aren’t the only ones to have discovered the benefits of a little parental outsourcing. A recent study suggests that orangutan mothers also arrange playdates for their offspring.

Helen Pilcher is a science writer and the author of This Book May Cause Side Effects

Continue reading...

Pete Goding has been photographing the Tour de France for 20 years – here he gives an insight into what it’s been like to document this year’s race

Twenty Tours de France. It seems faintly ridiculous when I write it down. My first was the year Lance Armstrong’s carefully constructed empire was beginning to wobble. I photographed him circling the Champs-Élysées with a film SLR, blissfully unaware that neither film cameras nor Armstrong’s reputation would age particularly well.

Today I’m back where it all began, sitting outside a cafe a stone’s throw from Place de la Concorde nursing a café crème while Paris carries on entirely oblivious. A couple laugh over breakfast. Someone walks an exceptionally pampered poodle. A waiter in a waistcoat unsuccessfully attempts to persuade two tourists that vodka is an acceptable accompaniment to a croissant. In a few hours the world’s biggest bike race will thunder through these streets. Right now, it’s just another Sunday morning.

Continue reading...

As the paddock disperses for its traditional mid-season three-week break, the race is on to catch Kimi Antonelli

Mercedes came into the season as favourites and have lived up to the billing. Their car has been dominant with eight wins from 11 meetings, a strike rate greater perhaps even than the team had expected. Despite the rather skewed conclusions of the Aduo engine assessment, which declared the Red Bull the cream of the crop (on the basis of internal combustion output rather than overall capacity) the Mercedes power unit as a whole, including the hybrid electrical element which is now so vital, is without doubt the class of the field.

Continue reading...

HOOFDDORP (ANP) - Basic-Fit heeft er weer meer sportschoolgangers bijgekregen. De fitnessketen profiteert onder meer van een verdere uitbreiding van het aantal vestigingen. Sportscholen krijgen er gemiddeld ook meer leden bij.

Het in meerdere landen actieve bedrijf telt nu 6,1 miljoen leden. Dat zijn er zo'n 1,5 miljoen meer dan een jaar geleden. Eerder dit jaar ging Basic-Fit al door de grens van 6 miljoen. Het aantal locaties bedraagt inmiddels zo'n 2200.

Topman René Moos spreekt van "sterke prestaties". "We zijn met name verheugd over de stijging van het gemiddelde aantal lidmaatschappen per Basic-Fit-club naar 2999, oftewel 229 meer dan een jaar geleden." Hij denkt dat dit onder meer komt door ruimere openingstijden. Sommige vestigingen zijn 24 uur per dag geopend.

Omzet

De omzet steeg in de eerste jaarhelft met 18 procent tot 800 miljoen euro. Onder de streep bleef 23,6 miljoen euro winst over, tegen 7,9 miljoen euro verlies een jaar terug. Moos stelt dat kostenbesparingen vruchten afwerpen. Basic-Fit heeft zijn verwachtingen voor de winst voor heel dit jaar ook verhoogd.

Intussen werkt het bedrijf aan verdere uitbreidingen. Basic-Fit kondigde eerder deze maand aan de Duitse branchegenoot wellyou over te nemen voor 52 miljoen euro. Wellyou heeft 41 clubs, hoofdzakelijk in het noorden van Duitsland, met ongeveer 110.000 leden. De clubs worden na de overname omgebouwd tot Basic-Fit.

Basic-Fit is de grootste fitnessketen van Europa. Frankrijk is de grootste markt van het bedrijf. Daar heeft de keten meer dan 900 eigen vestigingen. In Nederland telt Basic-Fit 250 eigen clubs; in Spanje en België gaat het elk om 241. Duitsland, Oostenrijk en Luxemburg zijn bij elkaar goed voor bijna 120 eigen locaties. Verder werkt Basic-Fit ook nog met meer dan 400 franchisevestigingen.

ARLES (ANP) - Tijdens werk ter voorkoming van bosbranden is ten noorden van het Zuid-Franse Arles een 38-jarig lid van de vrijwillige brandweer om het leven gekomen. Hij reed alleen in een speciaal voor bosbrandbestrijding ontworpen brandweertruck en raakte van de weg, melden Franse media. Over de oorzaak van het ongeluk is nog niets bekend.

Volgens Franse media zijn de afgelopen weken in het land vier brandweerlieden omgekomen. Onder hen was een brandweerman die door uitputting achter het stuur van zijn brandweerwagen in slaap viel.

Arles ligt in het departement Bouches-du-Rhône, waar ook wordt gevreesd voor bosbranden, zeker nu het weer erg warm wordt.

De bosbranden ten westen van Bordeaux zijn nu stabiel. De kleinere bosbrand in de streek bij Biscarrosse is onder controle en de grote bosbrand circa 40 kilometer noordelijker is stabiel. De brandbestrijders proberen te voorkomen dat er nieuwe brandhaarden ontstaan. Volgens media zijn bij deze branden 88 brandweerlieden gewond geraakt.

LONDEN (ANP) - De Britse verzorgings- en voedingsmiddelenproducent Unilever heeft het afgelopen kwartaal een duidelijke verkoopspurt doorgemaakt. De groei van het aantal verkochte producten, zoals Dove en Vaseline, lag op het hoogste niveau in meer dan tien jaar. Prijsverhogingen werden nog niet op grote schaal doorgevoerd. Wisselkoersen hadden een negatieve invloed, maar de omzet kwam wel hoger uit dan een jaar eerder.

Unilever verwacht door de positieve resultaten voor heel dit jaar een hogere onderliggende omzetgroei, waarbij niet wordt gekeken naar de effecten van overnames, desinvesteringen en valutaschommelingen. Dat groeicijfer zal tussen de 4 en 6 procent uitkomen. Dat komt in de tweede helft van dit jaar vooral door prijsverhogingen. In de eerste helft van het jaar droeg dat component maar voor 0,6 procent bij. De volumegroei van ruim 4 procent was bepalender voor de omzetgroei van bijna 5 procent.

Groeiversnelling

Na een goed eerste kwartaal was er afgelopen maanden nog een groeiversnelling. Het aantal verkochte producten nam in het tweede kwartaal met 5,5 procent toe.

De totale omzet kwam in de eerste zes maanden van dit jaar uit op 26 miljard euro, een groei van 0,5 procent. Wisselkoersen hadden een negatief effect van 5 procent. De nettowinst kwam mede daardoor 3,5 procent lager uit op 3,3 miljard euro.

Unilever richt zich steeds meer op de markt voor schoonheidsproducten en persoonlijke verzorging, zoals huidcrèmes en tandpasta. In maart maakte het concern de verkoop bekend van een groot deel van zijn voedingsmiddelendivisie, bekend van merken als Knorr en Calvé, aan de Amerikaanse branchegenoot McCormick. Binnen een jaar moet de deal, met een waarde van ongeveer 39 miljard euro in aandelen en contanten, volledig zijn afgerond.

AMSTERDAM (ANP) - De terugbetaling aan Philips van 186 miljoen euro in het tweede kwartaal voor de Amerikaanse importheffingen is een eenmalige meevaller. Dat heeft topman Roy Jakobs van het zorgtechnologieconcern gezegd in een toelichting op de resultaten over het tweede kwartaal. In het derde kwartaal zal Philips hooguit nog enkele miljoenen ontvangen uit die terugbetaling, aldus Jakobs.

Volgens hem is die terugbetaling te danken aan het snelle papierwerk dat Philips had ingediend om dat geld terug te krijgen nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof in februari een groot deel van de importheffingen van president Donald Trump onwettig had verklaard. Jakobs stelde dat Philips een van de eerste bedrijven is die dit geld heeft ontvangen. "Ik ben zeer blij om dat op de bank te hebben."

Dankzij die meevaller verhoogde Philips zijn verwachting voor de operationele winstmarge in dit jaar. Philips rekent nu op een marge van 13,5 tot 14 procent. Eerder was dit 12,5 tot 13 procent.

Cisco has developed AI models that can solve networking problems and is close to releasing the tools, plus the Cloud Control agentic ops tool that puts its models to work. Cloud Control is Cisco’s attempt to tame console sprawl, but creating a new interface to its product portfolio driven by agentic AI. The networking giant says Cloud Control will allow users to query their infrastructure to do things like find the source of a single glitchy connection. Today, figuring that out could see NetAdmins look for info across several product consoles. Cisco reckons Cloud Control will diagnose issues more quickly, by using agents that source and analyze data from whichever parts of its product portfolio you’ve deployed. DJ Sampath, senior veep and general manager of Cisco’s AI Software and Platform biz, suggested agents running under Cloud Control could diagnose a single device’s inability to connect to a Wi-Fi network on one floor of a building by referencing security policies that might prohibit the connection and the channels an access point offers. If the agents find a fault that requires a reboot, Sampath said Cisco’s new toy can explain the blast radius of that effort so NetAdmins can understand when to press Off and On again. Cisco developed its own deep networking AI model to make that sort of thing possible and Sampath told The Register the model will “shortly” appear on Hugging Face, alongside the Antares security models the company recently published. Sampath said the model "understands routing and switching configs" and therefore “solves network problems better than a frontier model.” He also revealed that Cloud Control, which Cisco has touted for several months, will become available to US-based customers by the end of August. The service will be included with Cisco’s other products, but the company is yet to finalise pricing plans. Like other AI services, Cloud Control chews through tokens. Cisco plans to include a certain quantity of tokens with its existing subscriptions and will figure out how to charge for extra tokens. The company will also make its networking models available for on-prem use – including on collections of its own UCS servers – for those who don’t want to surf the chaotic terrain that is tokenomics. Cloud Control will come to Europe and the Asia-Pacific in coming months. Sampath said the work needed to build the infrastructure Cisco needs to run it is one reason for the delay. Another is regulatory issues, because the service needs access to customers’ systems and that requirement means sensitive data comes into play – as do local laws about how to make that happen with appropriate security and governance. Sampath doesn’t see Cloud Control replacing Cisco’s product-specific consoles anytime soon, because he thinks customers have built processes around them and trained workers to use the tools. That position perhaps validates analyst firm Gartner’s prediction that the advent of AI management tools will initially mean some bloat in organizations’ fleet of management tools. ®

Social

Vandaag vindt de achtste ontmoeting met Netanyahu van Trumps tweede termijn in het Witte Huis plaats, en zoals altijd zijn er wat spanningen vooraf. Netanyahu is blij dat Trump de Iraanse duimschroeven weer aangedraaid heeft met nieuwe aanvallen afgelopen weken (al is de effectiviteit ervan onduidelijk). Maar over die voorgenomen verkoop van F-35's aan Turkije is Netanyahu minder te spreken, zeker gezien Turkije zich periodiek extreem vijandig uitlaat over Israël en Erdogan en ministers openlijk verkondigen 'Jeruzalem te zullen heroveren'. Maar u kent Trump; voor hem is niets zo krenkend als de beeldvorming dat anderen hem opdragen wat te doen, dus Netanyahu moet dit erg voorzichtig spelen.

Dan, heel veel drone-aanvallen gisteren, waarvan de herkomst deels nog onderzocht wordt. Israël schoot er twee neer vlak voor de Jordaanse grens en de herkomst is nog onduidelijk. Saoedi-Arabië onderschepte drones onderweg naar olie-faciliteiten, o.a. in hoofdstad Riyad, en zouden afkomstig zijn van door Iran gesteunde milities in Irak en de Houthi's in Jemen. Ook Jordaniën en Irak schoten meerdere drones neer, die in het Iraakse geval onderweg waren naar Koerdisch-Iraanse oppositiegroepen in het Noorden, maar de exacte herkomst daarvan is ook nog onduidelijk. Kortom, veel mysterie in de Arabische Nachten!

Wij maar weer eens live, in afwachting van de Bibi Persco in DC.

Update 08:32 - Ook deze ochtend weer drones onderschept door Jordanië.
Update 08:34 - Ook Zelensky is in het Witte Huis vandaag. Soort Hebreeuwse themadag! Trump heeft overigens gezegd dat hij onder de indruk is van Oekraïense aanvallen zo diep in Rusland, en hij vindt Zelensky dus 'steeds meer een winnaar'.