Microsoft has open-sourced Comic Chat, its short-lived 1990s experiment in turning Internet Relay Chat (IRC) conversations into comic strips – and, for many users, their first encounter with Comic Sans. Microsoft Comic Chat was released in 1996 with Internet Explorer 3. It was conceived by David "DJ" Kurlander of the Microsoft Research Virtual Worlds Group as a new visual representation of conversation histories. Rather than displaying the scrolling sequence of text messages still familiar today, a chat was depicted across several cartoon panels, replete with characters, backgrounds, and speech bubbles. According to Microsoft, "the visual world of Comic Chat was the work of Jim Woodring, a highly regarded independent comic artist whose characters gave the software its distinctive look." This was long before generative AI, and the software generated its scenes using rules. "If someone wrote 'I like that,'" explained Microsoft, "the character might point to itself. If the text suggested anger, the character might frown or cross its arms." "Comic Chat was more than a clever skin for IRC. It was able to interpret conversational cues in the text and choose appropriate poses, facial expressions, gestures, and panel layouts. "That meant Comic Chat was not simply displaying messages but also making real-time editorial decisions about how a conversation should look and feel as a comic." It could be entertaining, even if the novelty wore off quickly for many users – something Microsoft tacitly acknowledged when it pulled the plug on the project in the early 2000s. That said, Comic Chat is a reminder of when the World Wide Web was a more optimistic place, full of experimentation. While the concept didn't really go anywhere (although its spirit lives on in emojis and gifs), it was innovative. Microsoft localized Comic Chat into 24 languages and bundled it with Windows 98. Comic Chat was also a natural home for Comic Sans, unlike an HR handout promoting the latest company event. In its post announcing the code's release under the MIT license, Microsoft stated: "Comic Chat was created during a period when software teams were willing to color outside the lines, literally and figuratively." ®

ON CALL Welcome to another installment of On Call, The Register's Friday column in which readers kindly share their stories of untangling tech support situations. This week, meet a reader we'll Regomize as "Steve" who started his IT career doing tech support for a supermarket's own-brand mobile service. "I started in 2006, when many phones still had removable batteries," Steve told On Call. "One day, a customer rang in ranting and raving about how she'd just bought her very first mobile, had used it for two weeks, and now wanted to return it because it was faulty." Steve naturally inquired about the nature of the fault. "This phone is supposed to last for years," the customer replied. "But I've just bought a third battery to keep it running." He soon realized that whenever the customer's phone ran out of juice, she discarded its battery and bought a new one – because she assumed the battery was disposable, like those in many other devices. Steve asked the customer if she was using the charger that came with the phone. The customer was unaware it existed, and was therefore not using it. "I asked her to get the box the phone came in and check, and she quickly climbed down once she found the charger under a layer of cardboard," Steve told On Call. Have you had to support a user who ignored vital equipment? If so, click here to send On Call an email to share your story. No battery required! ®

Vanillasludge posted a photo:

Thomas Hawk posted a photo:

Thomas Hawk posted a photo:

Thomas Hawk posted a photo:

Thomas Hawk posted a photo:

Thomas Hawk posted a photo:

Stueyman has added a photo to the pool:

Cape Naturaliste, north of Meelup Beach.

Stueyman has added a photo to the pool:

Things you find… Shelley Cove WA

Na de hoge temperaturen van de afgelopen dagen is het vanaf vandaag de beurt aan een koeler intermezzo. Een noordwestelijke stroming voert koelere lucht aan en dat weertype lijkt nog wel even aan te houden.

Vrijdagochtend rond 05.00 uur is in het Sidelingepark in Rotterdam-Overschie een stapel schoolschriften en ander oud papier in brand gestoken. De vlammen waren hoog, de brandweer had het vuur snel onder controle. Niemand raakte gewond.

Social

Wat brengt Grondmarmotdag vandaag? Nou, best veel, namelijk de zwaarste Amerikaanse aanvallen sinds de vijandigheden zes dagen geleden elke dag opnieuw hervat werden. CENTCOM schreef vier uur geleden: 

"Vandaag om 21.40 uur (Eastern Time) heeft het U.S. Central Command (CENTCOM) zijn meest recente grote reeks aanvallen op Iran voltooid. Amerikaanse strijdkrachten – waaronder gevechtsvliegtuigen, drones en oorlogsschepen – zetten precisiewapens in die tientallen Iraanse militaire doelen raakten, zoals locaties voor kustbewaking en luchtverdediging, militaire logistieke infrastructuur en maritieme capaciteiten. Dit was de zesde opeenvolgende nacht van Amerikaanse aanvallen op Iran. In opdracht van de opperbevelhebber verzwakt CENTCOM de Iraanse militaire capaciteiten verder en stelt het Iran verantwoordelijk voor recente aanvallen op de commerciële scheepvaart."

De Amerikaanse aanvallen leken zich ook even specifiek te concentreren op Irans belangrijkste diepwaterhaven Chabahar, die buiten de Straat van Hormuz ligt en daarmee directe toegang geeft tot de Indiase Oceaan. MinDef Hegseth deelt zelfs speciaal deze foto van de vernietigde waterverkeerstoren. Ook richtten de Amerikaanse aanvallen zich voor het eerst weer op bruggen en zelfs een vliegveld. Kortom: de escalatieladder is betreden. 

Ook deelde CENTCOM de onderstaande beelden van de hernieuwde maritieme blokkade, waarbij de foto van een Amerikaanse marinier onder de vlag van een Iraanse olietanker toch wel een novum is.

Iran voerde naar goed gebruik weer aanvallen uit op Amerikaanse doelen in de Golfstaten, waarbij naar goed gebruik geen Amerikaanse slachtoffers lijken te zijn gevallen. Wel hadden Amerikaanse luchtverdedigings-Patriots het erg druk met ballistische raketten boven Bahrein, zie video hier.

Vreemd nieuw verhaal overigens ook: Iraanse staatsmedia claimen dat Iran voor het eerst Amerikaanse doelen in Syrië aangevallen heeft, namelijk Special Forces-basis in het al-Tanf-gebied, waarbij "een groot aanval Amerikanen gedood zijn", en helikopters en radarsystemen vernietigd werden. Typisch Iraanse grootspraak, maar wat blijkt? Alle Amerikaanse eenheden werden daar op 11 februari al teruggetrokken, er zijn daar helemaal geen Amerikanen. 

Afijn, wij maar weer live dan hè! Heel veel meer beeld na de breek.

CENTCOM-video maritieme blokkade, enteren van Iraanse olietanker

pic.twitter.com/rkioM37LA5

— U.S. Central Command (@CENTCOM) July 16, 2026

CENTCOM-video luchtaanvallen afgelopen nacht

U.S. military:

"Today at 9:40 p.m. ET, U.S. Central Command (CENTCOM) completed its latest major wave of strikes against Iran.

U.S. forces, including fighter jets, aerial drones, and warships, launched precision munitions that hit dozens of Iranian military targets such as… pic.twitter.com/WsdjupHVCq

— Open Source Intel (@Osint613) July 17, 2026

Social

Irans belangrijkste diepwaterhaven steeds minder bruikbaar

SocialSocial

Patriots hadden het druk boven Bahrein vannacht

Social

Sam suggests this Error'd indicates "Disney+ preparing the ground for usage-based billing." I'm intrigued by the idea that Disney might charge by the minute, but I suspect the reality is far more mundane.

Silly prices at online shopping sites don't usually make it through the gauntlet here, but I'm making an exception for the math, as Rob H. points out "it ain't mathin'."

and Harrison suggests a novel kind of discounting math "I went to the supermarket later at night for some beers, and had a snoop around the yellow sticker items for anything I might need or could freeze. This bakery item was priced in reverse, Was: 0.00, Now 1.99, discounted by negative infinity percent, and infinity is even printed upside down somehow."

We've got a mojibake from dragoncoder047: "Was browsing through the widget options on my iPhone home screen and found that Game Center had decided to do this. Mind you, my iPhone was, and always had been, set to English."

Finally a combination of typical time travel and package tracker shenanigans, not explained by time zone hijinks. Evelyn notes "Apparently the package was registered in July, on its way during January, and then got back to July."

“Arnoud, gebruik jij ook AI om te schrijven?” Ik krijg die vraag om de paar weken. Op feestjes, na lezingen, in de wandelgangen van een congres. Soms nieuwsgierig, soms licht beschuldigend, altijd met de aanname dat het antwoord ja of nee is.

Het eerlijke antwoord: ja. En ook nee. Het hangt ervan af wat je bedoelt met “schrijven.”

Ik gebruik AI-tools om teksten te herstructureren als ik vastloop in mijn eigen argumentatie. Om drie alinea’s opbouw die niet loopt te herschikken. Om te checken of ik een stap in mijn redenering heb overgeslagen die voor mij vanzelfsprekend is maar voor de lezer niet. Dat is ontzettend nuttig. Het geeft mij coherentere, betere teksten.

Wat ik niet doe: een prompt typen en het resultaat versturen. Ik verstuur nooit een eerste concept. Of het klopt weet ik op dat moment nog niet. Ik moet het eerst verwerken, eigen maken, doordenken of het mijn redenering is en wat ik nog mis. Oftewel: vervolgprompts. Veel vervolgprompts. “Pas dit aan.” “Reflecteer kritisch op dat argument.” “Wat als ik er dit van maak.” Ik ben geen oneshotter maar een doorvrager — ik gebruik de tool als sparringpartner, niet als ghostwriter.

Tegen de tijd dat ik iets verstuur is het mijn tekst, niet omdat ik de AI-output heb geredigeerd maar omdat ik er doorheen heb gedacht. Ik las ooit: AI is just an explicit way of talking to yourself. De waarde zit niet in het antwoord dat de machine geeft. De waarde zit in de gedachtengang die ik moet formuleren om dat antwoord te krijgen. “Reflecteer kritisch op dit argument” dwingt mij om eerst te bepalen wát het argument eigenlijk is. “Wat als ik het zo aanpak” dwingt mij om “zo” eerst uit te werken. Het gesprek is met de machine. Het denkwerk is met mezelf.

Wat me oprecht stoort in gesprekken over AI is hoe makkelijk mensen de tool vermenselijken. “ChatGPT vindt dat…” “Claude weet dat…” “De AI begrijpt het probleem.”

Nee. De AI vindt niets. De AI weet niets. De AI begrijpt niets. Moderne taalmodellen doen iets dat complexer is dan patronen herhalen, en wie dat ontkent neemt de tool niet serieus genoeg om hem goed te gebruiken. Maar dat maakt “Claude weet dat” niet minder misleidend. Wat de tool produceert lijkt op kennis, functioneert soms als kennis, maar het komt zonder iemand die ervoor instaat. Niemand die verantwoordelijkheid draagt.

Het probleem is: als je de output behandelt als het werk van een ander, ga je je ook zo gedragen. Doorlezen, hier en daar een opmerking, aftekenen. Maar het is niet het werk van een ander. Het is jouw werk, je bent nog met jezelf aan het praten. Alleen heb je het denkwerk nog niet afgemaakt. Zitten de aannames er wel goed in? Is dit waar de klant (of lezersgroep) behoefte aan heeft? Welke keuzes heb jij gemaakt, en welke heb je aan de AI overgelaten?

Soms is het antwoord: ja, ik ben klaar. Standaard NDA, routinematige bijwerking, snelle interne notitie — niet alles verdient een uur nadenken. Maar soms merk je pas achteraf dat je niet klaar was. Dat je het gesprek met jezelf te vroeg hebt afgekapt.

Dat begon me op te vallen. Niet als incident maar als patroon. Ik begon die situaties te noteren. Waar ging het mis, wat miste ik, waar ging ik te snel. Na een paar maanden had ik een patroon. Ik bleek het kwetsbaarst op het soort casuïstiek waar ik de meeste ervaring mee heb. Precies daar waar mijn brein het snelst schakelt naar “goed verhaal” en het langzaamst naar “maar klopt het voor déze situatie.”

Dat was ongemakkelijk. Ik werd niet scherper naarmate ik langer met deze tools werkte. Ik werd efficiënter. En efficiënter is niet hetzelfde als beter.

Toen ik na een jaar er eens goed voor ging zitten, vielen mijn aantekeningen steeds in dezelfde drie bakken.

Soms had ik een route gemist. De AI gaf de standaardroute, en ik was meegegaan. Terwijl er voor deze klant een andere weg was, een aanpassing, een uitzondering, een structurering waardoor het wél kon. Maar die had ik niet gezien omdat ik niet voorbij het eerste antwoord had gekeken.

Soms had ik het antwoord geaccepteerd zonder het echt te wegen. De tekst las goed, de structuur klopte, ik had geen fout gevonden, dus had ik het doorgestuurd. Niet beoordeeld, niet onderschreven. Doorgestuurd. Het verschil merk je pas als iemand je vraagt waarom je voor deze aanpak hebt gekozen en je eerlijke antwoord is: dat heeft de AI gedaan.

En soms had ik een juridisch correct antwoord geleverd dat de klant niet verder hielp. Technisch juist, praktisch nutteloos. Niet “dit is het fundament onder uw datapartnerschap” maar “u moet een DPIA uitvoeren.” De klant had iets bruikbaars nodig, en ik had iets juridisch gegeven.

Drie bakken, steeds dezelfde. Ik ben ze reflexen gaan noemen (herkennen, oordelen, vertalen) omdat het gewoonten zijn die je moet inslijten, niet kennis die je kunt opzoeken.

Zo’n zes weken geleden vond ik een brochure over de T-shaped lawyer. Diepe juridische expertise als verticale streep, horizontale vaardigheden er bovenop. Alleen: die massieve kolom van eigen kennis en productie is niet meer massief. AI-tooling zit er nu middenin. De vraag wordt dan wat er omheen zit. Dat moet de mens zijn: een jurist die de route ziet die de machine niet zag, die het antwoord weegt in plaats van doorstuurt, en die de uitkomst vertaalt naar iets dat de klant daadwerkelijk helpt.

Dat zijn mijn drie bakken. Dat zijn de drie reflexen. En samen vormen ze een ander profiel dan de T. Ik ben het de AI-shaped lawyer gaan noemen.

Arnoud

Het bericht Hoe ik bij de AI-shaped lawyer kwam en waarom het probleem niet de machine is verscheen eerst op Ius Mentis.

De Albanese premier Edi Rama heeft beloofd de omstreden wet op beschermde gebieden aan te passen aan de EU-normen – een verklaring die door demonstranten in eigen land werd geprezen als een “morele overwinning”. Albanezen protesteren al 45 dagen, aanvankelijk tegen een luxe resort dat gepland staat in een beschermd gebied van de Vjosa-Narta-lagune, een project van Jared Kushner, de schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump.  Ze beschuldigen de Albanese regering van corruptie en eisen het aftreden van Rama. De premier deed zijn belofte op een conferentie van de EU in aanwezigheid van Marta Kos, de Commissaris voor Uitbreiding. Na de waarschuwing van EU-zijde dat het project wellicht problemen zou gaan opleveren in de onderhandelingen over de toetreding van Albanië tot de EU heeft de minister van Milieu Sofjan Jaupaj het project al opgeschort in afwachting van een milieueffectrapportage. Kushner zou zich nu willen terugtrekken uit het project, zoals hij dat eerder deed toen zijn vastgoedproject in Belgrado massale protesten uitlokte. 

Het is een eerste resultaat van de ‘flamingo revolutie‘ die honderdduizenden Albanezen de straat op bracht, meer dan ooit sinds de val van het communistische regime. Eerst ging het vooral om de beschermde vogelkolonies aan de kust, maar in de afgelopen weken was er eigenlijk nog maar één doel: het vertrek van Rama. Of het ooit zover komt is de vraag. De demonstranten zijn eensgezind en vastberaden. Maar een organisatie die een alternatief kan bieden voor het corrupte Albanese politieke systeem is er niet. Kunnen demonstranten een regering dwingen af te treden?

Servië

Het lijkt op de situatie in Servië. Daar zijn sinds anderhalf jaar geregeld massademonstraties tegen de regering van Alexander Vucic gehouden onder aanvoering van een studentenbeweging die wil breken met het huidige politieke systeem. Daarvoor zou Vucic als eerste moeten wijken. Nu heeft hij onlangs aangekondigd dat hij binnenkort opstapt als president. In het najaar komen er weer verkiezingen. De kans is echter groot dat hij met zijn partij opnieuw gaat winnen. Hij zou dan -net als Poetin dat in Rusland ooit deed- terug kunnen keren als premier om zo aan het roer te blijven. De kans dat de studenten winnen mag niet al te hoog worden ingeschat. De repressie is enorm. Vucic en zijn SNS partij hebben de macht over alle belangrijke instituties inclusief de media. Zelfs als de beweging op de een of andere manier de macht van de SNS weet te breken betekent dat nog niet direct het einde van het politieke systeem dat de studenten al zo lang bestrijden. Een alternatief groeit niet vanzelf uit een protest. 

Bulgarije

In buurland Bulgarije is de afgelopen jaren ook heel wat af gedemonstreerd tegen corrupte regeringen die niet in staat bleken belangrijke maatschappelijke problemen op te lossen. Eind vorig jaar is daar de regering van premier Rosen Zhelyazkov afgetreden onder de druk van massale jongerenprotesten. In april volgden verkiezingen, voor de achtste keer in vijf jaar. Met overmacht won de kersverse Progressieve Partij van voormalig president en leider van de socialistische partij Rumen Radev. De campagne van Radev na zijn aftreden als president in januari was gericht op het bestrijden van corruptie en oligarchische netwerken, en op de besmette erfenis van GERB-partijleider Boyko Borissov en de oligarch en leider van de partij Nieuw Begin, Delyan Peevski. Radev hecht aan het lidmaatschap van EU en NAVO, maar lonkt af en toe -net als andere Oost-Europese leiders- ook wel eens naar het oosten. In recente verklaringen heeft hij opgeroepen tot “pragmatisme” en “kritisch denken” in de houding van Europa ten opzichte van Rusland. Hij sluit aan bij een aanzienlijk deel van de Bulgaarse bevolking dat minder moeite heeft met Rusland en zich vooral zorgen maakt over de stijgende inflatie en het uitblijven van welvaart voor iedereen. Een houding die je ook in de buurlanden vaak tegenkomt, maar die niet altijd op waarde wordt geschat in de rest van Europa. 

 

 

Exclusive: Watchdog asked to look into how James Watt got data of ex-crowdfunders he invited to join buy-back bid

James Watt, the BrewDog founder who sold the debt-laden “punk” brewer earlier this year, is the subject of complaints to the UK’s data privacy watchdog linked to his surprise bid to buy the company back, the Guardian has learned.

BrewDog’s brand, intellectual property, UK breweries and 11 bars were sold to the US cannabis and drinks firm Tilray in March for £33m, in a deal that rendered the shares of more than 200,000 crowdfunding investors worthless.

Continue reading...

Sinister bogland discoveries haunt the intersecting lives of four characters in this meditative, exquisitely written tale

Almost 14% of Ireland is bog: vast swathes of moss-carpeted land, below which layers of ancient history have been compounded into mulch-black turf. Captivated by their otherworldly beauty, Seamus Heaney wrote some of his finest poetry about bogs – and the bodies discovered, perfectly preserved, in their eerie depths.

Sheila Armstrong’s exquisite second novel, The Red Mouth, also centres around two bog discoveries: the “monstrous, bog-black antler” of a great Irish elk, and the mutilated body of a girl who comes to be known as Belroe Woman. From here we follow the intersecting lives of those haunted, both literally and figuratively, by these excavations and the uncanny landscape that yielded them.

Continue reading...

Using tinted tips and undercuts, footballers are rewriting what ‘professional’ looks like in elite sport in the process

• Don’t get Fashion Statement delivered to your inbox? Sign up here

At the World Cup this summer locs, or what are commonly known as “dreadlocks”, have become as ubiquitous as free kicks. Defenders pin theirs back for clear sight-lines; forwards loosen and shape theirs for the cameras.

Antoine Semenyo of Ghana paired his with a sharp undercut. Spain’s Nico Williams bleaches his tips. Belgium winger Jeremy Doku has a mix of blond tinted tips, cornrowed. England’s Eberechi Eze has a variant styled into cornrows, while his former Crystal Palace teammate (and soon to be similarly gutted opponent in Saturday’s third-place “bronze” play-off) France’s Michael Olise opts for a slickly styled taper fade, a technique that emphasises the volume of the locs on top. Manu Koné, also of Les Bleus, has sported braided locs, while Switzerland’s attacking midfielder Johan Manzambi has gone for jumbo locs in combination with rope-like, protective Senegalese twists.

Continue reading...

An anonymous reader quotes a report from NBC News: Trump Media & Technology Group has unveiled a paid-for, licensed data feed that will give banks and trading firms "the fastest" access to posts from influential Truth Social accounts, such as President Donald Trump's, whose posts often move global markets. The product, called 'Truth API,' will deliver posts from the 10 most influential accounts to customers at a significantly faster pace than a regular push notification on the Truth Social platform, a spokesperson said. The feed is designed for organizations "most impacted by the cost of a delay in information," such as algorithmic trading firms, the company said in a statement. "Until now... firms that prioritize tracking influential Truth posts have relied on manual monitoring. Truth API closes the gap." "Markets already move on Truth Social posts ... As adoption grows, we expect Truth API to become a meaningful, ongoing source of revenue for the company," TMTG's interim CEO Kevin McGurn said.

Read more of this story at Slashdot.