Dat je vroege jeugd heel belangrijk is voor de rest van je leven is bekend. Maar ook twintigers staan voor misschien wel de belangrijkste beslissingen van hun leven. Het is een fase waarin je volop kansen krijgt, maar ook uitdagingen tegenkomt. Wat je in deze jaren kiest, zet vaak de toon voor decennia daarna. Natuurlijk zijn er talloze factoren die invloed hebben op je toekomst, maar uit onderzoek blijkt dat vooral twee keuzes een grote voorspellende waarde hebben: investeren in je onderwijs en jezelf inzetten voor anderen via bijvoorbeeld vrijwilligerswerk.
Veel jongeren twijfelen of ze direct aan het werk moeten, gaan reizen of eerst een vervolgopleiding moeten volgen. Natuurlijk zijn alle wegen waardevol, maar het volgen van een opleiding, cursus of het eigen maken van nieuwe vaardigheden is keer op keer een van de sterkste voorspellers van toekomstig succes en welzijn.
Onderwijs betekent niet alleen het behalen van diploma’s. Wie leert, blijft groeien. Je ontwikkelt niet alleen inhoudelijke kennis, maar ook sociale vaardigheden, doorzettingsvermogen en het vermogen om kritisch te denken. Werkgevers zoeken naar mensen die zichzelf blijven ontwikkelen. Bovendien blijkt uit studies dat mensen met een hogere opleiding gemiddeld gezonder, gelukkiger en financieel zekerder zijn. Investeer dus niet alleen in wat je nú leuk vindt, maar in wat je over tien, twintig of dertig jaar verder brengt.
Je zou kunnen denken dat vrijwilligerswerk alleen draait om het helpen van anderen, maar het levert ook jezelf veel op. Jongeren die op jonge leeftijd actief zijn als vrijwilliger, ontwikkelen cruciale eigenschappen zoals empathie, betrokkenheid en verantwoordelijkheid. Je netwerk groeit doordat je mensen van verschillende leeftijden, achtergronden en overtuigingen ontmoet.
Veel succesvolle mensen kijken later terug en benoemen hun vrijwilligerswerk als een keerpunt. Het deed hen beseffen wat ze belangrijk vonden, gaf richting aan hun carrière of bracht ze in contact met mentoren. Daarnaast tonen psychologische studies aan dat mensen die hun tijd betekenisvol inzetten, op langere termijn minder stress, meer weerbaarheid en een sterker gevoel van zingeving ervaren.
Deze twee keuzes – onderwijs en vrijwilligerswerk – zijn misschien geen snelle route naar instant succes, maar ze zijn wel de betrouwbare voorspellers voor een succesvolle, gezonde en gelukkige toekomst. Ze zijn de bouwstenen waarmee jij je eigen pad uitstippelt.
