Two countries’ envoys separately meet Omani negotiators amid US naval buildup in region

• Iran and US nuclear talks – live updates

Oman has mediated high-stakes, indirect talks between Iran and the US over Tehran’s nuclear programme, seen as one of the last chances to prevent a new US attack.

Envoys for the two countries arrived for separate meetings with the sultanate’s top diplomat, Badr al-Busaidi. The negotiations are the first since the US struck Iranian nuclear targets in June, joining in the final stages of a 12-day Israeli bombing campaign.

Continue reading...

• Head coach insists Ireland can close gap on top sides

• Champions France triumphed 36-14 in Paris

Andy Farrell is confident Ireland can keep pace with Test rugby’s leading sides as he prepares to conduct a frank post-mortem into a resounding 36-14 Six Nations loss to reigning champions France.

Farrell’s side were outclassed during Thursday evening’s one-sided tournament opener in Paris on the back of comprehensive autumn defeats by New Zealand and world champions South Africa. Ireland, who are hindered by a substantial injury list amid a period of transition, also suffered an emphatic 42-27 loss to Les Bleus last year in Dublin en route to surrendering the championship title.

Continue reading...

Rolling coverage of the latest economic and financial news

• Only seven new petrol-powered cars sold in Norway in January

Silver is also looking very volatile.

The spot price of silver tumbled by 19% yesterday, hot on the heels of its 27% plunge on 30 January.

Continue reading...

Benefits system trials automation amid growing interest in universal basic income

AI-pocalypse  Britain's welfare system is experimenting with AI to manage Universal Credit claimants – even as evidence piles up that artificial intelligence may soon be pushing more people onto benefits in the first place.…

The reduction is part of a wider government effort to stymie the oversupply of degrees in several fields and push students into science and engineering.

The reduction is part of a wider government effort to stymie the oversupply of degrees in several fields and push students into science and engineering.

ISLAMABAD (ANP/AFP) - Bij een explosie bij een moskee in Islamabad zijn zeker elf mensen omgekomen. Dat melden lokale autoriteiten. Ook raakten meer dan tachtig mensen gewond. Zeker tien van hen verkeren in kritieke toestand, bericht de Pakistaanse tv-zender 92 News. Volgens een politiefunctionaris zijn meerdere mensen naar ziekenhuizen in de regio overgebracht.

Het zou gaan om de Khadija Tul Kubra-moskee, een sjiitisch gebedshuis in het overwegend soennitische Pakistan. Op het moment van de explosie was daar het vrijdaggebed gaande. Volgens nog onbevestigde berichten zou het gaan om een bomaanslag.

De Pakistaanse premier Shehbaz Sharif heeft zijn afschuw over het voorval uitgesproken.

UTRECHT (ANP) - Medewerkers van de BelastingTelefoon zijn komende week de volgende rijksambtenaren die actievoeren tegen een uitblijvende loonsverhoging. Het personeel van de telefonische klantenservice van de Belastingdienst in Eindhoven, Leeuwarden, Groningen, Hengelo, Apeldoorn en Heerlen neemt maandag en donderdag tegelijkertijd pauze. "Daardoor komt de bereikbaarheid naar verwachting ernstig onder druk te staan", meldt vakbond FNV.

De afgelopen weken waren er om dezelfde reden al korte stakingen bij verschillende gevangenissen. De vakbonden zijn het niet eens met de nullijn die het demissionaire kabinet wil aanhouden als besparingsmaatregel. Dat betekent dat rijksambtenaren dit jaar geen loonsverhoging krijgen. Volgend jaar zou daar dan wel weer ruimte voor zijn.

Bij de BelastingTelefoon zijn de gelijktijdige pauzes maandag en donderdag op verschillende momenten, de langste van een halfuur rond de lunch en het avondeten.

Takao Iwata has added a photo to the pool:

Sasanqua