The foreign affairs select committee meets this week to discuss next steps and there are concerns any conclusions reached at this stage may be premature

The parliamentary inquiry into Peter Mandelson’s appointment as US ambassador has heard more than 77,000 words of evidence from five of the most senior officials and advisers in government. Yet, as MPs on the foreign affairs select committee meet this week to discuss next steps, there are concerns that key questions remain unanswered.

The committee’s investigation has been hampered by a lack of documentary evidence, amid concerns that the government is not adhering to the terms of a parliamentary motion that ordered the release of “all papers” relating to the appointment.

Continue reading...

Exclusive: Potential investors fear Andy Burnham could push to bring utility companies into public ownership

A rescue deal for Thames Water is under threat because of a potential change in prime minister, government insiders have said.

Ministers are negotiating a takeover deal for the stricken water company with a consortium of creditors led by American investment firm Elliott Management.

Continue reading...

Health minister Mark Butler says vaccines are being rushed into NT communities, with one suspected death

• Follow our Australia news live blog for latest updates

• Get our breaking news email, free app or daily news podcast

The health minister, Mark Butler, has expressed concern about “the biggest diphtheria outbreak we’ve seen, certainly for decades” as the serious bacterial infection spreads through the Northern Territory and into bordering states.

Diphtheria, which can cause either skin (cutaneous) or respiratory disease, is considered rare in Australia following a vaccination rollout that began in the 1930s.

Continue reading...

Eén ingrediënt van tandpasta is het allerbelangrijkst. Dat bestanddeel zit niet in het drinkwater.

takashi muramatsu has added a photo to the pool:

The huge red torii (a gate to a shrine) is in front of Itsukushima Shrine, Hiroshima, Japan. Usually, it stands in the sea, and the basal portion is hidden. We visited the shrine at low tide. Therefore, the whole torii was exposed. After a while, the tide turned.

Fresh sea water arrived through the torii. Even a bird flew in under the torii, hoping for coming fishes. Visitors including us were excited to see the sight and took pictures before leaving the site, which was expected to be under the sea shortly.

Explored on May 19, 2019.

mikeleonardvisualarts has added a photo to the pool:

mikeleonardvisualarts posted a photo:

Het is slecht gesteld met de arbeidsomstandigheden van sekswerkers. De overheid controleert nauwelijks, handhaving ontbreekt structureel. Dat stelt het Sekswerk Meld- en Adviespunt (SMAP) in een rapport. Bij het meldpunt komen veel klachten binnen over exploitanten.

De meeste klachten vorig jaar gingen over dwang, intimidatie en machtsmisbruik door exploitanten. Er wordt met boetes of ontslag gedreigd, sekswerkers moeten gevaarlijke boekingen aannemen of worden gedwongen tot cosmetische ingrepen. Daar houdt de overheid geen toezicht op, stelt het SMAP. Behalve over een onveilige werkomgeving kwamen er ook meldingen over gebrek aan privacy, en geen toegang mogen hebben tot bankzaken.

Volgens een veelgebruikte fiscale regeling in de sector (de opting-in-regeling) is een sekswerker formeel geen werknemer, maar ook geen zelfstandige. Volgens SMAP houdt de exploitant dan wel loonheffing in, maar heeft die verder weinig verantwoordelijkheden als werkgever. "Een soort fictief dienstverband", stelt SMAP. Dat moest de positie van de sekswerker verbeteren en de belastingafdracht versimpelen, maar volgens SMAP gebeurt het tegenovergestelde.

Het meldpunt is onderdeel van Soa Aids Nederland. Die organisatie roept politiek en overheid op in te grijpen. Er moet strengere handhaving komen op die opting-in-regeling. Belastingdienst, Arbeidsinspectie, politie en gemeenten moeten beter samenwerken om sneller misstanden te kunnen aanpakken.

HILVERSUM (ANP) - Aanbevelingsalgoritmes van sociale media bedreigen de democratie, maar zijn wel te verbeteren. Tot deze conclusie komt het Commissariaat voor de Media (CvdM) op basis van een analyse van de gevolgen van feeds voor de vrije meningsvorming van consumenten. De mediawaakhond biedt het kabinet en toezichthouders daarom aanbevelingen voor wetgeving en naleving.

In het dinsdag verschenen rapport 'Naar democratisch gezonde feeds' ziet de mediawaakhond dat sociale media voor techbedrijven een verdienmodel zijn en daarom sneller inhoud laten zien die aandacht trekt, "ook als die onbetrouwbaar of controversieel" is. Gebruikers kunnen daarnaast vaak niet zelf instellen wat ze wel en niet te zien krijgen, en ook is de politieke motivatie of afhankelijkheid van platformeigenaren steeds meer merkbaar, ziet het CvdM.

"Feeds zijn, behalve handig, aantoonbaar riskant voor onze democratie gebleken. Ze beïnvloeden en verstoren wat wij als burgers zien én wie wij volgen, en gaan in de huidige praktijk van sociale media ten koste van vrije en geïnformeerde meningsvorming", staat in het rapport.

Routekaart

Platformbedrijven zouden hun gebruikers een vrijere keuze moeten geven om te zien wat ze zelf willen, betrouwbare informatie beter zichtbaar moeten maken en de effecten hiervan structureler moeten meten, vindt het CvdM. De toezichthouder heeft daarom op basis van bestaande wet- en regelgeving een routekaart opgesteld waarmee Nederlandse en Europese beleidsmakers en toezichthouders verandering kunnen aanmoedigen of afdwingen.

Wie of wat bepaalt of een bron betrouwbaar is, moet hierin zoveel mogelijk door de sector zelf bepaald worden, zegt CvdM-voorzitter Amma Asante. "Dat gebeurt nu ook al, omdat journalisten nu eenmaal een aantal principes en codes hebben die ertoe moeten leiden dat kwaliteit gewaarborgd wordt."

Big tech

Het rapport over feeds is de eerste van een reeks verkenningen van het CvdM over digitale platforms en big tech. Later volgen onderzoeken naar de opiniemacht van platformbedrijven en naar de digitale advertentiemarkt.

Iran appears to have again threatened to disrupt submarine cables in the Strait of Hormuz. An X account that uses the handle Ibrahim_alFiqar and claims to represent senior Iranian military command last week posted a missive that translates as “We will impose fees on internet cables.” That’s presumably a threat to charge operators of submarine cables a fee to avoid some kind of disruption. Builders of submarine cables typically try to route their cables through deep water, to make them harder to reach. Iran, however, operates a fleet of torpedo-capable submarines and the Strait is famously shallow. Another X account that claims to represent a media outlet called Iran Times, and which uses the image of the same military spokesperson, yesterday warned “There are fears that Iran could use the global internet’s submarine communication cables as a new pressure tactic following the Strait of Hormuz blockade” and pointed out that if anything happened to cables in the Strait it “could affect banking networks, military communications, AI cloud systems, online services, and global commerce.” Disruption can follow any submarine cable outage. The cables that pass through the Strait terminate in gulf nations, and some of them have two paths through the strategic waterway. Some of those cables also have a landing point in Oman – well to the east of the Strait. Gulf nations also connect operate terrestrial fiber links, some of which link to those cable landing points in Oman. If Iran chose kinetic action against all cables in the Strait, packets would still likely flow out of the gulf over optical links, but it’s also conceivable that available bandwidth between the region and the rest of the world would decline. It would be tempting to declare that Iran’s scant remarks on this topic are bluster were it not for Tehran’s claim that it deliberately targeted AWS datacenters due to tenants hosting defense-related workloads within their walls. Iran is clearly aware that attacking information infrastructure can assist its war effort, and that its ability to project force into the Strait of Hormuz means it can try to control the flow of ships, and bits. Indeed, accounts connected to Tehran have today announced a new maritime insurance scheme that requires payment in cryptocurrency. Ships seldom move unless they're insured, but insurance companies are currently not issuing policies as they fear attempts to traverse the Strait will end badly. ®