LOS ANGELES (ANP/BLOOMBERG) - De wereldberoemde Portugese voetballer Cristiano Ronaldo investeert miljoenen in een digitaal platform van de maker van dieetproducten Herbalife. De voormalige beste voetballer van de wereld krijgt daarmee een belang van 10 procent in Pro2col, dat via gebruiksgegevens een "welzijnsplan op maat" maakt.
De inmiddels 41-jarige voetballer investeert 7,5 miljoen dollar, maakte Herbalife bekend bij de presentatie van de resultaten van het vierde kwartaal. Ronaldo, met een geschat vermogen van 1,4 miljard dollar, is sinds 2013 ook al ambassadeur van Herbalife.
Beleggers in New York reageerden positief op de cijfers van de fabrikant van dieetproducten. Vlak na het openen van Wall Street stond het bedrijf op een stijging van 15 procent. De afgelopen jaren kende Herbalife moeite op de aandelenbeurs. De koers is de afgelopen vijf jaar met twee derde gedaald.
Ze maakten lunges, draaiden pirouettes, voerden kungfu-bewegingen uit en maakten zelfs backflips om vervolgens gecontroleerd op hun knieën te landen. En geen enkele viel om. Tijdens het jaarlijkse Spring Festival Gala van de China Media Group, de best bekeken televisie-uitzending van China, stonden maandagavond niet popsterren maar humanoïde robots in de spotlights.
De show was indrukwekkend. Maar achter het spektakel schuilt een grotere vraag: als robots nu al kunnen dansen en een vechtsport uitvoeren, wat kunnen ze dan nog meer?
De robots, ontwikkeld door meerdere Chinese bedrijven, voerden een choreografie uit samen met menselijke dansers. Online werden de beelden direct vergeleken met de nieuwjaarsshow van vorig jaar. Toen waren er ook robots te zien, maar hun bewegingen beperkten zich grotendeels tot lopen, draaien en simpele trappen. Dit jaar oogde het geheel vloeiender, sneller en technisch geavanceerder.
Volgens Kyle Chan, technologiespecialist bij de Brookings Institution, zijn dit soort optredens geen toeval. “Beijing gebruikt deze publieke robotshows om zowel binnenlands als internationaal publiek te imponeren met China’s technologische slagkracht”, stelt hij. Humanoïde robots zijn zichtbaar en tastbaar. Anders dan abstracte AI-modellen zijn ze begrijpelijk voor een breed publiek: je ziet direct wat ze kunnen.
Chan wijst op de groeiende technologische rivaliteit tussen China en de Verenigde Staten. “Op het gebied van AI gaan de VS en China nek-aan-nek. Maar bij humanoïde robots kan China claimen voorop te lopen, zeker als het gaat om opschaling van productie.”
Ook Georg Stieler, hoofd robotica bij technologieadviesbureau Stieler Technology and Marketing, benadrukt de symboliek van het optreden. Wat deze gala-uitzending onderscheidt van vergelijkbare shows elders, zegt hij, is “de directe pijplijn van industrieel beleid naar prime time-spektakel”.
Duizenden repetities
Toch plaatst Stieler kanttekeningen. Een geslaagde podiumshow betekent niet automatisch dat robots klaar zijn voor de fabriekshal. De dansbewegingen zijn volgens hem het resultaat van duizenden repetities. “Je kunt ze niet zomaar vragen om ineens iets compleet anders te doen.” De routines vereisen weinig omgevingswaarneming en draaien vooral om imitatie en balanscontrole. Betrouwbaarheid in een chaotische, ongestructureerde omgeving – essentieel voor industriële inzet – is een andere orde van grootte.
Desondanks onderstreept de onthulling van deze nieuwe generatie robots China’s ambities. Eind 2024 telde het land volgens staatsdata ruim 451.000 geregistreerde smart-roboticabedrijven, met een gezamenlijk kapitaal van omgerekend bijna 800 miljard euro. Beleidsprogramma’s als Made in China 2025 en het 14e Vijfjarenplan hebben robotica en AI tot speerpunten gemaakt.
Investeringsbank Morgan Stanley verwacht dat de verkoop van humanoïde robots in China in 2026 zal verdubbelen tot 28.000 stuks. Ook Elon Musk, die met Tesla inzet op zijn Optimus-robot, noemde Chinese bedrijven onlangs zijn grootste concurrenten. “Mensen buiten China onderschatten het land”, zei hij.
Volgens technologiehoogleraar Marina Zhang van de University of Technology Sydney markeert de zichtbare showcase mogelijk een nieuwe fase in China’s maakstrategie: van goedkope assemblage naar hoogwaardige, slimme productie met robots als spil.
De dansende machines zijn dus meer dan entertainment. Ze zijn een geopolitiek statement, verpakt in een perfecte pirouette.
Bron: The Guardian
NEW YORK (ANP) - DoorDash behoorde donderdag tot de winnaars op de aandelenbeurzen in New York. Het maaltijdbezorgbedrijf zag het totale aantal bestellingen in het vierde kwartaal met bijna een derde stijgen ten opzichte van een jaar eerder. De omzet steeg met 38 procent. Ook gaf het bedrijf een sterke verwachting af voor het huidige kwartaal. Het aandeel werd daarop 4,6 procent hoger gezet.
De algehele stemming op Wall Street was licht negatief na de kleine koerswinsten een dag eerder. De Dow-Jonesindex noteerde kort na opening van de markt 0,4 procent lager op 49.459 punten. De brede S&P 500-index zakte 0,3 procent tot 6860 punten en de technologiebeurs Nasdaq daalde 0,4 procent tot 22.655 punten.
Ook gaven de resultaten van Walmart meer inzicht in de bestedingen van Amerikaanse consumenten. De grootste supermarktketen ter wereld boekte afgelopen kwartaal meer omzet en winst dan verwacht dankzij sterke verkopen tijdens de feestdagen. Het aandeel won 2 procent.
An anonymous reader quotes a report from the Financial Post: In 2024, the Ethiopian government banned the import of fossil fuel-powered vehicles and slashed tariffs on their electric equivalents. It was a policy driven less by the country's climate ambitions and more by fiscal pressures. For years, subsidizing gasoline for consumers has been a major drag on Ethiopia's budget, costing the state billions of dollars over the past decade. The country defaulted on its sovereign bonds in 2023 after rising interest rates drove up the costs of servicing its debts, and it received a $3.4 billion bailout from the International Monetary Fund the following year.
In the two years since the ban on internal combustion engine vehicles, EV adoption has grown from less than 1% to nearly 6% of all of the vehicles on the road in the country -- according to the government's own figures -- some way above the global average of 4%. "The Ethiopia story is fascinating," said Colin McKerracher, head of clean transport at BloombergNEF. "What you're seeing in places that don't make a lot of vehicles of any type, they're saying: 'Well, look, if I'm going to import the cars anyway, then I'd rather import less oil. We may as well import the one that cleans up local air quality and is cheaper to buy.'"
For decades, Ethiopia's high import tariffs on vehicles put new car ownership out of the reach of most of the country's population. Per capita gross domestic product is only about $1,000, and even by the standards of low-income countries, it has among the lowest car ownership rates. At 13 vehicles per 1,000 people, it's a fraction of the African average of 73. With few cars manufactured in the country, the vast majority are imported, and most are bought used. The government's import policy has upended the market. In parallel, tariffs for EVs were dropped to 15% for completed cars, 5% for parts and semi-assembled vehicles, and zero for "fully knocked down" -- vehicles shipped in parts and assembled locally. That has made new EVs cost-competitive with old gasoline cars.
In the two years since the ban on internal combustion engine vehicles, EV adoption has grown from less than 1% to nearly 6% of all of the vehicles on the road in the country -- according to the government's own figures -- some way above the global average of 4%. "The Ethiopia story is fascinating," said Colin McKerracher, head of clean transport at BloombergNEF. "What you're seeing in places that don't make a lot of vehicles of any type, they're saying: 'Well, look, if I'm going to import the cars anyway, then I'd rather import less oil. We may as well import the one that cleans up local air quality and is cheaper to buy.'"
For decades, Ethiopia's high import tariffs on vehicles put new car ownership out of the reach of most of the country's population. Per capita gross domestic product is only about $1,000, and even by the standards of low-income countries, it has among the lowest car ownership rates. At 13 vehicles per 1,000 people, it's a fraction of the African average of 73. With few cars manufactured in the country, the vast majority are imported, and most are bought used. The government's import policy has upended the market. In parallel, tariffs for EVs were dropped to 15% for completed cars, 5% for parts and semi-assembled vehicles, and zero for "fully knocked down" -- vehicles shipped in parts and assembled locally. That has made new EVs cost-competitive with old gasoline cars.
Read more of this story at Slashdot.
Clubs who did not play are to get solidarity payments
No formula determined for dividing the money
Frustration is growing among clubs globally at the extended wait for £185m of solidarity payments promised by Fifa on the back of last summer’s Club World Cup.
Clubs that did not participate in the tournament were promised a share of the sum, designed to ensure a proportion of the event’s funding was distributed throughout the football pyramid. If shared equally it would amount to about £50,000 for every top-flight club in the world but, more than seven months after the Club World Cup’s conclusion, there is no sign of the money and no timescale for its distribution. The Guardian understands Fifa is yet to determine how the money will be allocated.
Continue reading...