Op een minuscuul eilandje in een meer in Noord-Macedonië worden vrouwelijke landschildpadden letterlijk de afgrond in gedreven. Een extreem scheve sekseverhouding – zo’n 19 mannetjes op één vrouwtje – verandert de normaal trage reptielen in een soort Griekse tragedie. De vrouwtjes raken uitgeput door onafgebroken “hofmakerij”, raken gewond, eten te weinig en proberen te vluchten, desnoods via de rand van een klif.

Onderzoekers volgden jarenlang de populatie Hermanns schildpadden op het eiland Golem Grad in het Prespa-meer. Ze zagen hoe mannetjes de vrouwtjes opjagen, bijten en hardhandig proberen te paren, met bloedingen en wonden rond het geslachtsorgaan als gevolg. Driekwart van de vrouwtjes bleek letsel te hebben, veel waren kleiner en in slechtere conditie, en een groot deel droeg geen eieren meer. In experimenten met een omheining met één uitgang bij een afgrond kozen eilandvrouwtjes zelfs zonder directe mannetjes in de buurt vaker de route richting klif dan soortgenoten van het vasteland, alsof vluchten – zelfs met gevaar voor eigen leven – hun ‘ingebakken’ strategie was geworden.

Het gevolg is wat biologen een “sekse-gekleurde uitstervingsspiraal” noemen: hoe minder vrouwtjes, hoe harder de overblijvende dieren worden belaagd, hoe slechter ze overleven en hoe minder nakomelingen er komen. De populatie lijkt gezond – er leven ruim duizend dieren – maar modellen voorspellen dat de laatste vrouwelijke schildpad rond 2080 zal sterven aan stress, verhongering of na een fatale val van de rotsen. Opvallend: dit alles speelt zich af zonder de klassieke boosdoeners als vervuiling, stroperij of habitatvernietiging. Het is de soort zelf die, geholpen door een uit de hand gelopen sekseverhouding, aan zijn eigen ondergang timmert.

Dit verhaal is daardoor meer dan een curiositeit uit de dierenwereld. Het laat zien hoe kwetsbaar populaties worden als een fundamentele parameter – de balans tussen man en vrouw – verschuift. In een tijd waarin klimaatverandering bij tal van reptielen via temperatuurafhankelijke geslachtsbepaling de sekseverhouding beïnvloedt, is Golem Grad een ongemakkelijke waarschuwing: soms is er geen mens nodig om een soort naar de rand van de afgrond te duwen – de natuur kan dat ook zelf, en wij verergeren de risico’s.cebc.cnrs+2

DEN HAAG (ANP) - De werkloosheid is in januari voor de vijfde maand op rij onveranderd gebleven, meldt het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS). Net als in september, oktober, november en december zat 4 procent van de beroepsbevolking zonder betaald werk. De werkloosheid blijft daarmee op het hoogste niveau in vier jaar.

In januari waren er 415.000 werklozen. Naast de werklozen waren er 3,2 miljoen mensen die recent niet naar werk hebben gezocht of daarvoor niet direct beschikbaar waren. Dit zijn vooral mensen die met pensioen zijn, of niet kunnen werken omdat ze ziek of arbeidsongeschikt zijn. Zij worden niet tot de beroepsbevolking gerekend.

Het aantal werklozen nam over de afgelopen drie maanden toe met gemiddeld duizend per maand. Het aantal mensen met betaald werk nam in die periode af met gemiddeld 4000 per maand. Het aantal mensen buiten de beroepsbevolking nam de afgelopen drie maanden met gemiddeld 6000 per maand toe.

Exclusive: Prospect boss Mike Clancy cites problems retaining technical and digital experts

Ministers must end “barking mad” restraints on civil service pay or risk being unable to recruit the technical and digital specialists it needs to keep pace, a union leader has warned.

Mike Clancy, the Prospect general secretary, said the government should end the “rightwing trope” that restrained the pay of highly skilled civil servants and left government unable to compete with the private sector. He said it should be realistic for senior specialists in competitive fields to be paid more than the prime minister.

Continue reading...

I see violence against women as a national emergency. The posting of non-consensual intimate images is part of that crisis, and it must stop

Tackling violence against women and girls is not just a priority for my government. It is central to who I am.

Before entering politics, when I led the Crown Prosecution Service as director of public prosecutions, I worked with victims of rape, domestic abuse and sexual violence, and I saw, up close, the lifelong damage these crimes cause. And I learned that when systems fail victims, the harm does not end, it deepens.

Keir Starmer is UK prime minister

Continue reading...

Wet fields drive away rodents, leaving barn owls without much prey, but gulls of all kinds are attracted by the water

The Somerset Levels flood regularly – but this year, after very heavy winter rains, the fields and moors are overflowing with water. So what effect does this have on wintering birds?

Like most extreme weather events, there are winners and losers. Huge flocks of gulls are gathering in the flooded fields to feed, with scarcer Mediterranean and little gulls joining the regular black-headed, herring and common varieties. These have attracted a white-tailed eagle from the Isle of Wight reintroduction project, although it does not appear to have caught any victims yet.

Continue reading...

A decadent, velvety and chocolatey set cream dessert infused with aromatic rosemary

The pungent and lingering aromas of familiar kitchen herbs – oregano, rosemary, sage, thyme, bay, lavender, mint – seem purposely made to donate their landmark volatiles to our everyday lives and food. In fact, their design is not for domestic calm and onion basket or fridge drawer neglect, but for uncultivated wilds. In particular the limestone terrain of the Mediterranean, where their defining smells are hardcore chemical defences, with every small, tough leaf or needle loaded with enough volatiles to deter both predators and competitors.

Rosemary is particularly kick-arse in this respect, with those volatiles (mostly organic compounds called terpenoids) synthesised and stored in minuscule glands that project from the surface of each dark green needle, which breaks when brushed against or bitten, releasing an intense, hot, bitter shot. It’s the evergreen equivalent of carrying personal defence spray. The needles also mark territory. By leaking their volatiles into the nearby soil, they inhibit the seeds of other plants (maybe even their own) from taking root and, in turn, taking space, water and precious minerals in a challenging environment.

Continue reading...

Television outranks laptops, tablets and smartphones across all age groups, according to audience review

The television has replaced laptops, tablets and smartphones as the most common device for UK viewers to watch YouTube at home, according to data confirming the platform’s place as a living room mainstay.

More than half of all YouTube viewing through a domestic wifi connection is now done through the traditional TV, making it the top-ranking YouTube device across all age groups.

Continue reading...

Hebben Europese bedrijven nog een kans om met AI te concurreren tegen Amerikaanse en Chinese bedrijven? Ja, vindt Nvidia-topman Jensen Huang. Juist de Europese industrie heeft een uitstekende uitgangspositie. Maar gebruikt de industrie die ook door snel AI-toepassingen door te voeren? In Nederland gaat dat bij veel bedrijven nog aarzelend, stelt ING in een nieuw rapport.

De dikke laag sneeuw op gletsjers en ijskappen werkt als een enorme spons. Maar die spons wordt razendsnel kleiner.

Dell, however, is welcome to help build a local-language LLM

Poland’s Ministry of Defence has banned Chinese cars – and any others include tech to record position, images, or sound – from entering protected military facilities.…