Chinese space startup LandSpace has landed a first-stage booster on land, the first time a Middle Kingdom company has achieved the feat. LandSpace flies rockets called Zhuque and has built three generations of the craft. Zhuque-1 only flew once, in 2018. Zhuque-2 became the first liquid oxygen-methane vehicle to reach orbit when it first flew in 2022. It can can carry 6,000 kilograms to a 200km low Earth orbit or 4,000kg to a 600km Sun-synchronous orbit. LandSpace has flown it eight times since 2022. Six missions succeeded. Zhuque-3 is the company’s new flagship and can hoist 21,300 kg to a 450km orbit. The rocket uses LandSpace’s own TQ-12A engines, which burn liquid oxygen-methane fuel. The rocket’s first stage is re-usable, and can land on its four legs. LandSpace flew the Zhuque-3 for the first time last December, but the mission failed – although its on-board Ethernet performed brilliantly. The company did better yesterday, when a Zhuque-3 sent a satellite into orbit and managed to land its first stage. You can see a video of the landing on the company’s Weixin account. The company says the rocket lifted off at 7:35 AM yesterday, split its first and second stages 137 seconds into the flight, and landed the first stage at 7:41 AM. The launchpad and landing site are about 250km apart. LandSpace says the rocket performed a high-altitude return attitude adjustment, reentry ignition powered deceleration, aerodynamic gliding control, landing ignition deceleration, and deployed its landing legs. “The mission systematically verified the entire process of the first stage returning to the land landing pad from high-speed flight,” the company trumpeted. Re-usable rockets reduce the cost of space flight by removing the need to build a vehicle for every launch. LandSpace has designed its engines and first stages to fly up to 20 times. It hasn’t proven it can re-use a rocket even once, yet, or how quickly it can get a used vehicle back on the launchpad. Just landing a first stage is, however, mightily impressive as only SpaceX and Blue Origin have previously achieved the feat. China has big ambitions in space, including huge constellations of broadband satellites, extending its space station, and building a moon base. Beijing knows re-usable rockets will help – it recently tested catching them in a net mounted on a barge at sea. State media has hailed LandSpace’s feat as a “major breakthrough” and reported that China’s National Space Agency is working on other re-usable tech to advance the nation’s ability to launch more stuff, more often, at lower cost. ®

BOGOTÁ (ANP/BLOOMBERG/RTR) - Colombia heeft een economische noodtoestand van dertig dagen uitgeroepen om de gevolgen van de aardbeving aan te pakken. Het decreet, dat woensdagavond lokale tijd door de hele ministerraad werd ondertekend, geeft president Abelardo de la Espriella tijdelijk de bevoegdheid om economische en fiscale regels in te voeren zonder goedkeuring van het parlement.

Hierdoor kan de president sneller handelen na de aardbeving die het westen van Colombia op 10 augustus trof. Bij de beving, die een kracht had van 7,4, kwamen zeker 314 mensen om. 4.430 anderen raakten gewond. Nog steeds worden er 262 personen vermist.

De noodtoestand stelt de regering in staat om begrotings- en overheidskredietbewerkingen uit te voeren die nodig zijn om de crisis het hoofd te bieden.

GENT (ANP) - De Belgische bioscoopketen Kinepolis had in het eerste halfjaar van 2026 minder bezoekers in Nederland dan in dezelfde periode vorig jaar. Volgens Kinepolis komt dit door de sluiting van twee bioscopen, in Utrecht centrum en in Huizen. In alle andere landen groeide het aantal bezoekers.

In totaal kwamen 1,3 miljoen mensen naar de 18 bioscopen van Kinepolis in Nederland in de eerste jaarhelft, een daling van 0,5 procent. Dit terwijl het totale aantal bezoekers met bijna 34 procent steeg tot 19,1 miljoen, verspreid over 121 bioscopen in 8 landen.

De groei komt volgens Kinepolis door een sterk internationaal filmaanbod. Dat ontbrak volgens topman Eddy Duquenne vorig jaar nog. "Deze resultaten weerspiegelen wat we al langer aankondigden. De sector werd eerder geconfronteerd met een aanbodproblematiek dan een vraagproblematiek. Dat aanbodprobleem lijkt zich nu stilaan op te lossen."

De succesvolste films waren onder andere The Super Mario Galaxy Movie, Avatar: Fire and Ash en Toy Story 5.

HONGKONG (ANP/RTR) - Een Chinese rechtbank heeft de oprichter van het omgevallen vastgoedconcern China Evergrande Group veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf. Ook moeten al zijn persoonlijke bezittingen in beslag worden genomen, zo oordeelde de rechtbank.

Oprichter Hui Ka Yan werd aangeklaagd voor acht feiten, waaronder het verduisteren van gelden, frauduleuze fondsenwerving en illegaal gebruik van publiek geld. In april bekende de ooit rijkste man van Azië al schuld.

Evergrande was eerder een van de grootste projectontwikkelaars van China, maar in 2021 raakte het bedrijf in de problemen toen het zijn schulden niet kon terugbetalen. Daarop volgde een crisis in de vastgoedsector van het Aziatische land.

DEN HAAG (ANP) - Zwemmer Maarten van der Weijden is donderdagochtend weer het water ingegaan voor zijn 22-stedentocht. Woensdag moest hij die onderbreken door misselijkheid en buikklachten. Op onder meer zijn Instagrampagina is te zien dat Van der Weijden weer is gaan zwemmen. "Hij is nog niet topfit, maar gaat het proberen", staat op de website van de stichting van de 45-jarige zwemmer.

Van der Weijden wil 270 kilometer zwemmen langs 22 steden en daarmee geld ophalen voor het Prinses Máxima Centrum voor onderzoek naar de directe en late gevolgen van kinderkanker. De route begon maandag in Vught en eindigt in Utrecht. In de steden waar hij langskomt, staan volwassenen die als kind kanker hebben overleefd.

Al eerder zette de voormalig openwaterzwemmer, olympisch kampioen en wereldkampioen, zich in voor kanker. Zelf herstelde hij volledig van die ziekte. Deze 22-stedentocht is zijn langste tocht tot nu toe.

SCHIPHOL (ANP) - Aegon heeft overeenstemming bereikt met Duncan Russell over zijn aftreden als financieel directeur en zijn vertrek bij de verzekeraar in april 2027. Zijn vertrek houdt volgens Aegon verband met de geplande verplaatsing van het hoofdkantoor en officiële vestigingsplaats naar de Verenigde Staten. De zoektocht naar zijn opvolger is volgens de verzekeraar gestart.

Aegon kondigde eind vorig jaar aan te verhuizen naar de VS, waar het grootste deel van de activiteiten plaatsvindt. Bij de afronding van dat proces, uiterlijk op 1 januari 2028, gaat de holding verder onder de naam Transamerica. Transamerica is momenteel de naam van Aegons grootste dochteronderneming. Na de verhuizing blijft het aandeel van Transamerica genoteerd in Amsterdam.

Topman Lard Friese stelt in het halfjaarbericht, dat donderdag ook naar buiten werd gebracht, dat de verzekeraar in de eerste jaarhelft "in een goed tempo" is doorgegaan met de geplande verhuizing naar de VS. New York City is daarbij gekozen als de toekomstige locatie van het hoofdkantoor.

An anonymous reader quotes a report from NPR: Meta was infused with a culture in which employees obsessed over user numbers and consistently pushed safety to the side, according to Arturo Bejar, a former employee turned whistleblower, who testified today in the landmark child safety trial against the social media company. Only one man had the ability to change that, Bejar said: CEO Mark Zuckerberg. But he didn't. "At the end of the day, it was the company culture that Mark had created that made it so that it was practically impossible to deliver features that addressed the wellbeing and safety issues that we've been talking about," he said.

Bejar is a linchpin witness for a consortium of states led by California, Colorado, Kentucky and New Jersey that sued Meta, alleging violations of consumer and child data protection laws, and that the company lied to the public about risks its platforms posed. The attorneys for the states say Meta designed Facebook and Instagram to hook young users and to keep them on site longer thanks to features such as infinite scrolling and the "like" button. Meta has denied the allegations. In his opening statement on Tuesday, attorney Paul Schmidt argued that the company was sensitive to the risks to teens, sought to address them and did not deceive the public about them. The state attorneys have not yet said if they will call Zuckerberg as a witness.

Testifying in federal court in Oakland, California, for a second day on Wednesday, Bejar, who worked on safety issues at Meta for eight years, said he interacted with Zuckerberg dozens of times, and charged that Zuckerberg was not telling the truth when he made public denials that the company put profits over safety. In particular, Bejar addressed a widely-shared Facebook post Zuckerberg made in 2021 after another whistleblower, Frances Haugen, shared internal documents with The Wall Street Journal that highlighted risks to the mental health of teens. In the post, Zuckerberg said it's "just not true" that Meta prioritizes profit over safety and wellbeing. "Based on my experience at Meta, that is not an accurate statement," Bejar said. [...] Bejar testified, at almost every turn the company chose policies that boosted usership and revenue over safety. Safety was "not a meaningful priority," he said.

Read more of this story at Slashdot.

Thomas Hawk posted a photo:

Thomas Hawk posted a photo:

COLUMN - Dat de Nederlandse overheid moeilijk doet om burgers inzage te verschaffen in informatie die op de ambtenarenburelen rondgaat wisten we. De weg naar een transparant bestuur is bezaaid met hindernissen, openlijke tegenwerking en vertragingstactieken. Maar ook inzake bedrijfsinformatie maakt de Nederlandse staat geen haast om de -zeer beperkte- wettelijke verplichtingen op te volgen. Het ‘Ultimate Beneficial Owners’-register, ook wel UBO-register, is bedoeld om te laten zien wie de uiteindelijke belanghebbenden van een bedrijf zijn. Die informatie is belangrijk om fraude, corruptie en belastingontduiking op te sporen. Volgens Europese wetgeving zou het Nederlandse UBO-register uiterlijk 10 juli 2026 openbaar gemaakt moeten worden. Dat is niet gebeurd. Dat betekent dat journalisten, onderzoekers en misdaadbestrijders informatie onthouden wordt. In een gezamenlijk statement hebben de NVJ en de Vereniging van Onderzoeksjournalisten (VVOJ), samen met andere belanghebbenden de Nederlandse overheid opgeroepen om maatregelen te nemen. Al was het maar om boetes van de Europese Commissie te voorkomen.

Volgens de Open State Foundation is de transparantie over het eigenaarschap van bedrijven niet alleen van een middel om corruptie uit te roeien. Het draagt ook bij aan het bestrijden van belastingontduiking, het verbeteren van de integriteit van overheidsaanbestedingen en het bepalen van de aansprakelijkheid bij overtreding van de wetgeving inzake arbeidsomstandigheden en milieubescherming. Het tv-programma Pointer geeft een voorbeeld van wat we missen zo lang dat register niet openbaar wordt gemaakt. In zijn onderzoek naar de ‘zorgcowboys’ die misbruik maken van zorggelden bleek dat zij gebruik maken van bedrijfsconstructies die het eigenaarschap opzettelijk verbergen. De makers van Pointer waren erg veel geld kwijt om daar alsnog achter te komen. De kans dat zorgfraudeurs buiten beeld blijven is groot.

De traagheid van de Nederlandse overheid om maatregelen te nemen is dus in het voordeel van de criminelen en kost de Nederlandse schatkist klauwen met geld. Maar ook elders in Europa is nog wel winst te behalen met grotere transparantie.

‘Europa blijft achter’

Onderzoeksbureau Profundo heeft 25 jaar ervaring met onderzoek naar financiële instellingen en bedrijven. Het bureau constateert dat Europa achterblijft met het openbaar maken van bedrijfs- en handelsdata, of met het verplichten van bedrijven om dat te doen. “Terwijl je voor landen als de VS, Brazilië en India douanedata kunt vinden over de import en export van specifieke bedrijven, is dat voor de EU niet mogelijk. In de VS is publicatie van beleggingsportfolio’s en leningcontracten voor veel bedrijven verplicht, hier niet. Zelfs Indonesië is een stuk transparanter; het verplicht bedrijven in hun jaarverslagen te vermelden hoeveel geld ze van welke banken hebben geleend.” Europa mist een publicatieplicht voor leningen die bijvoorbeeld kunnen laten zien welke banken geld uitlenen aan een palmoliebedrijf dat de regels schendt, zodat maatschappelijke organisaties dit aan de kaak kunnen stellen. De Europese wet over de ketenaansprakelijkheid inzake schending van regels op het gebied van milieubescherming en arbeidsomstandigheden is onlangs aanzienlijk afgezwakt

Over Nederland zegt Jan Willem van Gelder van Profundo dat te veel bedrijfsinformatie hier als vertrouwelijk gezien, vindt hij. “Het Centraal Bureau voor de Statistiek houdt soms informatie achter als die te makkelijk naar een specifiek bedrijf te herleiden is in een markt met weinig concurrentie. Het Kadaster deelt niet zomaar wie een stuk grond bezit.” Veel informatie waarover de overheid beschikt zoals financiële jaarverslagen van bedrijven en douanegegevens komt nooit naar buiten.

[overgenomen van Free Flow of Information]