Ik heb het ruim 6.500 woorden tellende essay van Mark Zuckerberg over de toekomst van AI van voor tot achter gelezen. Hieronder zal ik aanstippen waarom Zuckerbergs zonnig bedoelde toekomstbeeld eigenlijk een nachtmerriescenario is.

Pacific fleet launched missile drills near what Moscow calls the Kuril Islands but Japan regards as its Northern Territories

Japan has criticised missile tests carried out by Russia’s navy around the disputed islands visited by Vladimir Putin last week amid continuing tensions between the two countries.

Russia’s Pacific fleet said on Thursday that it had fired Bastion surface-to-ship missiles from Etorofu, the largest island in the disputed archipelago, simulating an attack on enemy vessels, hitting all of its targets approximately 300km away.

Continue reading...

Een automobilist reed zich in de nacht van donderdag op vrijdag vast op de trambaan op de West-Kruiskade in Rotterdam. De automobilist dacht dat-ie op een normale weg reed.

Op de Zevenhuizerplas zijn donderdagavond drie mensen gered nadat hun zeilboot was omgeslagen. Een ruiter die langs het water kwam zag het gebeuren en belde de hulpdiensten.

In dit liveblog houden we je op de hoogte van het belangrijkste en meest opvallende 112-nieuws van vrijdag 21 augustus.

In dit liveblog houden we je op de hoogte van het belangrijkste en meest opvallende 112-nieuws van vrijdag 21 augustus.

Wie vandaag door de regen naar buiten kijkt, zou het niet zeggen: de Noordzee is extreem warm. Afgelopen weekend lag de gemiddelde watertemperatuur op 21,5 graden, een record sinds het begin van de metingen in 1984. De meting werd gedaan bij het Goeree Lichtschip, zo’n 30 kilometer uit de kust bij Hoek van Holland.

Een record dat maar nét boven het oude record ligt

Het vorige record dateerde uit augustus 2018: toen werd 21,4 graden gemeten. Een tiende graad lijkt weinig, maar voor een zee is het uitzonderlijk. De temperatuur komt boven op een lange periode van ongewoon warm zeewater. Volgens de berichtgeving is de mariene hittegolf al sinds 24 mei gaande.

“De Noordzee is met 21,5 graden warmer dan ooit gemeten in Nederlandse wateren.”

Voor strandgangers kan warm zeewater aantrekkelijk klinken. Maar het is ook een duidelijk signaal van een veranderend klimaat. Warm water verdampt sneller, waardoor de lucht boven zee vochtiger wordt. Dat kan stevige buien en zware regenval aan de kust in de hand werken.

Ook gevolgen voor vis, mosselen en zeewier

De gevolgen spelen niet alleen boven water. Koudeminnende vissoorten, algen en zeewier kunnen last krijgen van langdurig warm water. Ook commerciële mosselpopulaties zijn kwetsbaar als een hittegolf op zee aanhoudt.

Dit is geen ver-van-ons-bedshow. De Noordzee is belangrijk voor visserij, natuur, recreatie én onze bescherming tegen extreem weer. Tegelijkertijd is het (niet toevallig) vandaag in Nederland juist wisselvallig, met zware buien, kans op onweer en lokaal 5 tot 20 millimeter regen.

“Warm zeewater voelt prettig voor zwemmers, maar kan de natuur en het weer aan de kust ontregelen.”

Een maand lang was ze onvindbaar. Geen foto, geen optreden, geen tweet. En terwijl Melania Trump uit beeld verdween, stond er steevast een andere vrouw naast haar man: een 35-jarige blondine met een printer en een missie.

Deze donderdag was het genoeg. De First Lady liep hand in hand met haar 80-jarige echtgenoot van het Oval Office naar het podium in de Rose Garden, keek de zaal in en opende met een zin die geen toelichting nodig had.

"Good afternoon. I heard you missed me. Here I am."

Wie is die vrouw met de printer?

De onrust in Washington draait om Natalie Harp. Voormalig presentatrice bij het uiterst rechtse One America News, sinds januari 2025 uitvoerend assistent van de president, salaris 150.000 dollar per jaar. Haar bijnaam in het Witte Huis: the human printer.

Die bijnaam is letterlijk bedoeld. Harp:

• print voortdurend artikelen uit die ze de president onder de neus schuift
• tikt regelmatig zijn berichten op Truth Social uit
• reist mee op Air Force One
• staat langs de green tijdens elke golfronde
• werd ooit gefotografeerd terwijl ze achter Trumps golfkarretje aanrende

In de afgelopen maand, waarin Melania nergens te bekennen was, stond Harp minstens 18 dagen aantoonbaar aan Trumps zijde.

Een senator uit Georgia gooide de knuppel

De speculatie sluimerde al weken, maar werd politieke munitie toen senator Jon Ossoff afgelopen zondag op een campagnebijeenkomst in Atlanta het volgende zei:

"He wants to build his ballroom and travel with Natalie on their apparently defenseless flying palace gifted by the Emir of Qatar."

De reactie van het Witte Huis was, laten we zeggen, niet in verhouding. Communicatiedirecteur Steven Cheung schold Ossoff op X uit voor "the biggest cuck loser in politics". De president zelf noemde hem "Pee-wee Herman lookalike" en "Pinky Herman". Een anoniem beheerd rapid response-account van het Witte Huis richtte zich rechtstreeks tot een CNN-verslaggever met de zin dat diens kinderen zich ooit "sickened and embarrassed" zullen voelen.

De ontsnapping uit Turkije

Wat het verhaal extra pikant maakt, is het incident op de NAVO-top in Turkije. Toen er een Iraanse raketdreiging opdook, werd Trump discreet van Air Force One gehaald en met een militair toestel weggevlogen. In het gezelschap: Natalie Harp. Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio bleef aan boord van Air Force One.

Dat een executive assistant meereist met de president bij een acute veiligheidsdreiging, terwijl de minister van Buitenlandse Zaken achterblijft, is een keuze die verklaring behoeft. Die verklaring is er nog niet.

De boodschap van de Rose Garden

Officieel was het optreden van donderdag geen antwoord op geruchten. Officieel presenteerde Melania de uitbreiding van haar Fostering the Future-initiatief. IndyCar en de Fox Corporation doneren twee miljoen dollar aan studiebeurzen voor pleegkinderen bij Indiana University en Purdue University, kort voor de eerste IndyCar-race door de straten van de hoofdstad.

Onofficieel deed elk detail zijn werk. Hand in hand. De ironische openingszin. De afwezigheid van Harp bij het evenement. De opgesmukte, opnieuw ontworpen Rose Garden als coulisse voor een boodschap waar geen tekst voor nodig was: ik ben er nog, en ik weet precies wat er speelt.

Waarom dit meer is dan roddel

Amerikaanse presidenten en hun assistenten zijn een cliché zo oud als het Witte Huis. Wat dit verhaal anders maakt, is niet het roddelpotentieel maar de operationele werkelijkheid: een niet-verkozen medewerker met een verleden bij een fringe-nieuwszender bepaalt welke artikelen de president leest, tikt namens hem berichten aan miljoenen volgers en reist mee in situaties waarin normaal alleen de allerhoogste veiligheidsfunctionarissen aanschuiven.

Melania kan met een handdruk en een grapje de fluistercampagne even stilzetten. De vraag wie er werkelijk toegang heeft tot de president, en waarom, verdwijnt daarmee niet.

Meer weten?

• The Daily Beast telde de dagen dat Trump met Harp werd gezien terwijl Melania onzichtbaar was
• The Guardian analyseert de woedende reactie van het Witte Huis op Ossoffs 'Natalie'-uithaal
• France 24 doet uitgebreid verslag van Melania's terugkeer in de Rose Garden

Alibaba has revealed margins from its cloudy AI operation are rising so quickly it will be able to achieve return on investment for new hardware purchases faster than previously planned. Speaking on the company’s earnings call yesterday, CFO Toby Xu said the company runs its servers for five years, and that AI servers produce enough revenue to cover their costs in three years. In the fourth and fifth years of a server’s life, the machines therefore generate free cash flow. CEO Eddie Wu said some servers deliver cash for longer, and said machines acquired in 2018 and 2020 – and packing the Nvidia V100 and A100 accelerators – “are still being used by customers at near full capacity.” Alibaba thinks it can shorten the initial payback period for AI hardware to 2.5 years, because margins for AI services are increasing. One way the company makes that possible is by using more of its own chips. “Self-developed chips are a long-term and important direction for us,” Wu said. “As the production capacity of our self-developed chips continues to increase, the proportion of self-developed chips in our data centers will continue to rise, replacing more commercially purchased chips.” “We know that in this era of scarce computing power, commercial chips already have very high gross margins, so a significant increase in the proportion of self-developed chips will greatly enhance our product competitiveness and our gross profit margin.” Interestingly the company announced that over 650 external customers chose to use cloudy resources running Alibaba’s own chips. By way of comparison, AWS has said over 120,000 customers use its Graviton chips. Wu said Alibaba could possibly achieve a two-year payback period for its servers, but only if it spent less on new infrastructure builds. The potential upside of AI means Alibaba will continue to spend on AI infrastructure, after sending $10 billion out the door in its first quarter – 75 percent higher than its spend for the same quarter last year. The company attributed the increase to “fluctuations in procurement cycles, increase in CPU-compute capacity driven by anticipated growing customer adoption of AI agents, and higher pricing of a broad range of chip components.” Alibaba will keep spending because Wu thinks AI has become Alibaba’s “most certain growth engine.” That’s a fascinating remark because Alibaba started as an e-commerce company, and Beijing sees it as a key vehicle for selling Chinese exports to the world. Yet e-commerce revenues grew just four percent year over year, to $30.34 billion. With its 45 percent growth, Alibaba Cloud’s AI offerings did far better, but its quarterly revenue of $7.14 billion is well behind AWS, Microsoft, and Google. Note, also, that Alibaba counts itself as a customer of its cloud. Execs predicted Alibaba Cloud revenue will reach around $10 billion next quarter. Alibaba Cloud looks unlikely to deliver Beijing an export bonanza more customers outside China. The business unit already has a strong international presence, but several Western governments have either banned public sector agencies from using the Chinese cloud or recommended against its use. Europe’s push for sovereign clouds is also likely to deter many from considering Alibaba Cloud. Whatever happens in the AI market, Wu is confident Alibaba can build infrastructure fast enough to meet demand because it has cut its delivery time for hyperscale AI data centers to 100 days. The CEO described that as “a world-leading pace that will significantly speed up our global compute infrastructure buildup.”