In de documentaireserie ‘Ruben langs de Zuid-Chinese Zee’ reist Ruben Terlou door landen die te maken hebben met de Chinese claims op de zee. China  hecht er een groot belang aan voor een ongestoorde doorvaart van schepen met Chinese producten richting Europa. De Chinese kustwacht eist overal de ruimte op ten koste van Filipijnse en Vietnamese vissers die van hun visgronden worden verdreven. De Chinese dreiging is een terugkerend onderwerp in de gesprekken die Terlou voert. Zijn gesprekspartners reageren in de meeste gevallen nogal voorzichtig en vermijden het de grootmacht bij de naam te noemen.

In Vietnam spreekt Terlou met de organisator van een conferentie over de actuele toestand in het gebied. Terlou verbaast zich over de omfloerste verwijzingen naar de dreiging die van buurland China uitgaat. Daarop krijgt hij een geschiedenislesje dat veel verklaart. Vietnam heeft als voormalige kolonie in de vorige eeuw oorlogsgeweld moeten incasseren van Japan, Frankrijk, de Verenigde Staten en China. Wij willen geen oorlog meer, zegt Terlou’s Vietnamese gesprekspartner. Wij willen vrede en welvaart. Dat lijkt geheel in de lijn van de nieuwe Vietnamese leider To Lam, die naar verwachting de balans zal zoeken tussen China en de VS.

Filipijnen

De Filipijnen zijn vooral in de ban van hun eigen leiders. Binnenkort komt in Den Haag hun voormalige president Rodrigo Duterte voor de rechters van het Internationaal Strafhof (ICC).  Duterte is vorig jaar in Manilla gearresteerd en overgebracht naar de gevangenis in Den haag. Hij wordt verdacht van misdaden tegen de menselijkheid, namelijk moord en poging tot moord in het kader van de ‘oorlog tegen drugs’. De poging van zijn advocaten om hem ongeschikt te verklaren voor het volgen van een proces wegens ‘cognitieve stoornissen’ mislukte. Duterte is geschikt om ICC-procedures te ondergaan, verklaarden de rechters vorige maand. In eigen land ligt Dutertes dochter Sara onder vuur. Zij is vicepresident onder de nieuwe president Marcos jr. Tegen haar is een ‘impeachment’ procedure gestart door de oppositiegroep Akbayan. De aanklachten gaan over misbruik van belastinggeld, corruptie, omkoping en  bedreiging van Marcos jr. en anderen. Daarnaast wordt ze ook beschuldigd van betrokkenheid bij de buitengerechtelijke moordpartijen van haar vader. Sara wijst alle aanklachten van de hand als onbewezen politieke intimidatie. 

Mensenrechtenorganisaties telden 30.000 slachtoffers van Dutertes ‘oorlog tegen de drugs’. In nog niet één procent van de gevallen is er iemand veroordeeld. Meer dan 300 mensen hebben zich bij het ICC gemeld om te getuigen tegen de voormalige president. De nieuwe president Marcos jr., zoon van de voormalige dictator Ferdinand Marcos, is volgens de oppositie geen haar beter dan zijn voorganger. Hij heeft zich niet gehouden aan zijn verkiezingsbelofte om de prijs van rijst laag te houden. Meer dan 545 miljard peso aan fondsen voor waterbeheer zou zijn weggesluisd naar privézakken.De repressie van minderheidsgroepen gaat op dezelfde voet door. Dat Marcos jr. door Donald Trump opgenomen is in zijn Vredesraad is ronduit absurd. Mensenrechtenorganisatie Karapatan meldt dat sinds het aantreden van Marcos jr. nog steeds bijna 700 politieke gevangen vastzitten. Er vinden ook nog steeds buitengerechtelijke moorden plaats.

De oppositie tegen het regime is niet verzwakt. Op het eiland Mindanao kwamen eind vorig jaar, leiders van inheemse groepen en boerengemeenschappen, jongerenorganisatoren, parochiemedewerkers, geestelijken, vrouwelijke mensenrechtenverdedigers en maatschappelijke organisaties bijeen voor een conferentie van de organisatie Mindanao Climate Justice. Klimaatopwarming is een hoogst actueel onderwerp in het land waar de natuurrampen elkaar in steeds sneller tempo opvolgen. De rol van de katholieke kerk in de oppositie is opmerkelijk. Het uitgangspunt is dat de betrokken gemeenschappen niet alleen slachtoffer zijn van de crises, maar ook voorvechters van verzet en vernieuwing. 

Japan

President Marcos jr. is net als zijn vader een pion van de VS. Anders dan zijn Vietnamese ambtgenoot To Lam. De Amerikanen hebben in de Filipijnen nog steeds militaire bases. Maar ook Marcos jr. stelt zich voorzichtig op tegenover China. Op de ASEAN top van Zuid-Aziatische landen in oktober nam de Filipijnse president het op voor zijn vissers. Indirect beschuldigde hij China. In zijn toespraken noemde Marcos geen specifiek land, maar een overheidsbron, die anoniem wilde blijven bevestigde dat de president China bedoelde. 

Aan de noordkant van de bedreigde zeewateren is de kritiek op China een stuk openlijker en minder pacifistisch. In Japan heeft premier Sanae Takaichi van de Liberale Partij zondag de verkiezingen met grote overmacht gewonnen. Naast haar economische programma en haar antimigratiebeleid lijkt ook haar standpunt inzake China een rol gespeeld te hebben. In november heeft ze tot grote verontwaardiging van China gezegd dat Japan militair tussenbeide zou komen mocht China proberen Taiwan in te nemen. In antwoord op de steun van Trump schreef ze: “Het potentieel van onze alliantie is grenzeloos.” Het pacifisme dat Japan na Hiroshima lang in stand heeft gehouden lijkt uitgedoofd. 

The morally questionable drama and meltdowns of the 00’s pop-culture phenomenon gets an expose, while Gordon Ramsey serves up a feast of swearing

There’s now a secondary industry around huge, morally questionable shows from the gold-rush era of post-millennial reality TV. After last year’s Netflix expose of fat-shaming behemoth The Biggest Loser comes this series exploring the chequered story of America’s Next Top Model. It’s a depressing insight into the values of the times, tracing the trajectory of a show which began as a source of Black and LGBTQ+ empowerment but lost its ethical bearings. Many former contestants contribute (the story of Shandi Sullivan is particularly grotesque) as does creator Tyra Banks, who seems alternately sheepish and weirdly accusatory. “You guys were demanding it,” she claims. “So we kept pushing.”
Netflix, from Monday 16 February

Scientists believe we’re seeing the largest loss of life since the dinosaurs – and it’s a risk to the global economy. Governments and companies need to work together on solutions

• Don’t get Down to Earth delivered to your inbox? Sign up here

It feels like groundhog day: another week, another warning about the seriousness of the biodiversity crisis. This time it was the financial sector’s turn, as on Monday a major report, approved by more than 150 governments, said that many companies face collapse unless they better protect nature.

From healthy rivers to productive forests, the natural world underpins almost all economic activity. But human consumption of the Earth’s resources is unsustainable, driving what many scientists believe is the largest loss of life since the dinosaurs. And companies are not immune to the consequences.

Economics has failed on the climate crisis. This complexity scientist has a mind-blowing plan to fix that

‘To live a normal life again, it’s a dream come true’: UK’s first climate evacuees can cast off their homes and trauma

‘We’ve lost everything’: anger and despair in Sicilian town collapsing after landslide

‘It sounds apocalyptic’: experts warn of impact of UK floods on birds, butterflies and dormice

Indonesia takes action against mining firms after floods devastate population of world’s rarest ape

‘We thought they would ignore us’: how humans are changing the way raptors behave

Analysis shows that the world is moving closer to China, as Trump’s isolationism rears its head at the United Nations

Donald Trump’s return to the White House has accelerated a profound shift in the global order, according to new analysis.

A report from Focal Data, which analyses UN voting records, reveals how Washington’s “America First” agenda has started to redraw the geopolitical map in favour of China.

On game day, where fashion has become a huge part of athlete identity, professionals are reaching for codified displays of their wealth

• Don’t get Fashion Statement delivered to your inbox? Sign up here

On Sunday night the Seattle Seahawks beat the New England Patriots in Super Bowl LX, Bad Bunny put on a spectacular half-time show, and multiple players all walked down the tunnel from the car park to the dressing rooms carrying the same logo’d bag. The bag in question, by luxury French brand Goyard, isn’t part of any official uniform – and isn’t really known outside of its 0.1% customer base. But it has become as ubiquitous a status symbol among American football players as their AirPods Max headphones and Richard Mille watches – and is part of a brave new world of tunnel fits.

Most primetime NFL games’ coverage start hours before kick-off, as photographers, fans and pundits alike pore over players’ sartorial choices just as they would their missed tackles and spectacular catches.

From 80s punk hangouts to celebrity hotspots to good old community boozers, readers reveal their much-loved locals

I started working at the Windmill in the Surrey Hills when I was 14 and the landlord, Cecil Baber Brendan Holland – Dutch to the locals – became my second father. My second son’s second name is Brendan, after him. Several photographers, entrepreneurs, sportspeople and musicians lived in the area – Eric Clapton’s house was just around the corner. Although I never quite got over answering the phone to someone asking for Mick and I made the mistake of asking “Mick who?”

Union urges Leonard Blavatnik to scrap Channel 13 deal, saying it is part of Netanyahu plan ‘to capture the media’

Israeli journalists have appealed to a British billionaire not to proceed with the sale of a stake in an Israeli television channel, which they warn would represent a severe blow to the independence of the country’s media.

Sir Leonard Blavatnik, listed by the Sunday Times as the UK’s third richest person, is selling a nearly 15% share in Channel 13, a commercial channel that has run critical news coverage of Benjamin Netanyahu’s government in recent years, including investigations into the prime minister’s financial dealings.

Romance is in the air on a roof terrace in Venice, rowing across Lake Bled and a fairytale garden in Stuttgart
• Tell us about your memorable breaks in Wales – the best tip wins a £200 holiday voucher

We had our wedding reception at the Grand Hotel Royal in Sorrento, south of Naples. We danced to two guitarists playing Justin Bieber’s Despacito with our 50 guests singing and dancing along with us. We watched as the sun began to melt into the Mediterranean Sea from this time-capsule hotel balancing on the edge of a cliff. I floated out of my body and felt a rush of euphoria – perhaps it was the limoncello spritzers. We’ve returned many times and I get the same rush – the gelato, the pizza, the people, it feels as if I’m in a Richard Curtis film.
Charlotte Sahami

Choice could prove difficult for Thames Water, which is trying to push through a water recycling scheme nearby

The first designated bathing water area on the River Thames in London has been proposed as one of 13 new monitored swimming areas across the country.

The Thames at Ham, in south-west London, was shortlisted as a new river bathing water after campaigners gathered evidence to show thousands of people use the river for swimming throughout the year.

Who killed Zorah? Snippets of gossip expose the divisions in a migrant community in this polyphonic portrait of contemporary America

There has been debate lately about whether novels should cater for our cauterised attention spans. If that means narratives constructed in short chunks that can be consumed in five-minute bursts on a phone – intelligent, but with plenty of cliffhangers and well-timed packets of information to keep us coming back – then Good People ticks all the boxes.

Patmeena Sabit’s debut is constructed from a chorus of short testimonies – none more than a few pages, some just a few lines – about the death of Zorah Sharaf, an Afghan American teenager who has drowned in a canal at the wheel of the family car. We hear from family, friends and those in the wider community – neighbours, teachers, schoolmates, journalists, the guy who found the body – as well as those involved in the investigation (though very little from the police), and bites of media commentary. A picture slowly forms of a devastated family, but what kind of family was it? Versions are multiple and contradictory. The Sharafs are perfect, loving, tight-knit. They are dangerously dysfunctional.