Een uitgevallen trein, een aangebrande maaltijd, drukke kinderen: het leven zit vol stressmomentjes die je vaak niet kunt vermijden. Maar wat als je je lichaam alvast kunt wapenen, nog vóórdat de stress toeslaat? Wetenschappers ontdekten zeven verrassende manieren om dat voor elkaar te krijgen.
Sta je weleens versteld van een adembenemend uitzicht of de sterrenhemel? Dat gevoel van ontzag activeert je kalmerende zenuwstelsel. In een experiment liet onderzoeker Dacher Keltner mensen vanaf een uitkijktoren over San Francisco Bay kijken. Zij voelden zich daarna aantoonbaar minder gestrest dan mensen die de toren beklommen zonder uitzicht.
Fysiek contact met een dierbare verlaagt stress, maar het hoeft niet eens echt te gebeuren. Proefpersonen die vijf minuten lang de stem of aanraking van hun partner inbeeldden, vonden een stressvolle taak daarna minder zwaar dan mensen die aan een printer dachten.
Onderzoeker Dongtao Wei ontdekte dat langzame ademhaling voorkomt dat je brein hyperalert raakt bij onzekerheid. Zijn advies: "Het helpt vooral op de momenten dat je gedachten op hol slaan of wanneer je jezelf betrapt op eindeloze 'wat als'-gedachten."
Volwassenen die speels zijn, blijken creatiever om te gaan met tegenslag. Onderzoeker Sharon Shen noemt speelsheid daarom "een karaktereigenschap die persoonlijke groei bevordert." Het gaat niet om het spel an sich, maar om de flexibele, nieuwsgierige houding: "Spelen is in de kern iets dat zich in je hoofd afspeelt."
Speciale muziek met twee net iets verschillende tonen per oor kan je brein in een rustiger ritme brengen. Onderzoeker Danielle Mullen vond de ideale duur: "Vierentwintig minuten van deze muziek is perfect: lang genoeg om spanning écht te laten wegzakken, maar kort genoeg om zomaar even in te plannen"
Al tien minuten met een therapiehond verlaagt de fysieke stressrespons op een zware taak die daarna volgt. Hondenbezitters hebben bovendien vaak lagere cortisolwaarden dan mensen zonder hond.
Mensen die stress zien als iets dat hen juist scherper maakt, reageren hormonaal gezonder op spanning dan mensen die stress als puur negatief ervaren. Onderzoeker Alia Crum liet mensen filmpjes zien waarin stress als stimulerend werd beschreven; het idee dat stress je juist beter, scherper of sterker maakt. Zij presteerden daarna aantoonbaar beter onder druk.
Bron: BBC Science Focus
