The debut author on the brilliance of Charlotte Brontë, coming late to Harper Lee, and aspiring to write like Claire Keegan

My earliest reading memory
The summer I was four, my mum read EB White’s Charlotte’s Web to me and my older sister. I don’t recall much of the story, only that my mum was unable to go on reading through her tears. And when a relative took over, after just a few pages, she too had to pass the book on, this time to my father to try and finish dry-eyed. That afternoon, at a subconscious, cellular level, I absorbed something about the emotional impact a well-told story can have on both children and adults, and how it can gather everyone to the same imagined space.

My favourite book growing up
I loved Shirley Hughes’s books, for the pictures as much as the words. Her illustrations of unmade beds and busy kitchen tables invite you right into the heart of family life and were a reassuringly cosy backdrop to whatever drama might unfold. Moving Molly was a favourite, and stoked a lifelong nostalgia for the details that make a place home.

Continue reading...

The righteousness of the farmworker struggle persists in the face of a man who chose not to live up to its values

Cesar Chavez, one of the founders of the United Farm Workers, who died in 1993, led a movement for the rights and dignity of a long-abused, neglected and exploited agricultural workforce. Through a series of marches, hunger strikes, boycotts and union drives, Chavez and his movement succeeded in winning crucial labor and civil rights protections and advancing the cause and status of the Latino civil rights movement nationwide.

He also, according to a new report from the New York Times, sexually harassed and assaulted women in his movement, and sexually abused and raped the daughters of some UFW organizers when they were girls.

Moira Donegan is a Guardian US columnist

Continue reading...

Bringing food back to life is a great kitchen skill. No, you can’t just microwave it

There is nothing lovelier than seeing a cook do their thing. By “doing their thing”, I do not mean just going about kitchen work – that is often excruciating to watch (why are they cutting onions like that?) I mean doing their thing: their culinary equivalent of a Mastermind subject, that one dish or process that they do so well, and with such evident pride, that the most crotchety backseat cook is forced to shut up.

Take my partner’s method for making fish-finger sandwiches, which involves frying the fish fingers in butter, then creating an in-pan sweatbox to melt artisanal cheese on to them and custom blending condiments. It creates, on average, as much washing up as a full cooked dinner. Others have a special pancake hack or carrot cake recipe, and people tend not to let these things go unnoticed – it’s always my salad dressing, possessive, but we forgive their hubris, because each of us has “A Thing” of our own.

Continue reading...

A US startup supplies spray for fast-growing loblolly pines with the hope of increasing biodiversity – and reducing the need for artificial fertiliser

At a commercial tree nursery near Evans, western Louisiana, 5m pine seedlings are packed on to 12 vast circular irrigation tables, each as wide as a football field. Last September, many of these young trees were sprayed with what looked like muddy water.

The substance was in fact a liquid extract teeming with hundreds of species of wild soil fungi. Brad Ouseman, the nursery manager, is confident he will see results from this fungal inoculation, which is intended to improve yields and reduce the need for artificial fertilisers.

Continue reading...

DEN HAAG (ANP) - Het kabinet vindt het nog niet nodig om mensen te stimuleren om de auto wat vaker te laten staan. Dat zeggen verschillende ministers voorafgaand aan de ministerraad. Het Internationaal Energieagentschap (IEA) waarschuwt vrijdag voor een energiecrisis en adviseert om minder brandstof te gaan gebruiken. Volgens het kabinet zijn dat soort maatregelen "nog niet aan de orde".

Minister Vincent Karremans (Infrastructuur, VVD) ziet dat er nog voldoende benzine beschikbaar is. Hij wil niet vooruitlopen op eventuele maatregelen als er minder olie uit het Midden-Oosten naar Europa komt. "Dat is afhankelijk van zoveel factoren."

Ook voor gas komt de leveringszekerheid nog niet in gevaar, herhaalt minister Stientje van Veldhoven (Klimaat, D66). "Het gas voor Europa komt vooral uit de Verenigde Staten. Natuurlijk heeft het effect als een groot gasveld kapot wordt geschoten, voor de wereldwijde aanvoer. En dat zie je terug in de prijsstijgingen."

Het kabinet zette deze week al wel opties op een rij, maar grijpt nog niet in om de energiekosten te drukken.

HAAKSBERGEN (ANP) - De opvang van asielzoekers in Haaksbergen (Overijssel) moet gebeuren op één centrale locatie en op een plek waar meer mensen wonen, dus in een drukkere omgeving. Zo oordeelt een meerderheid van deelnemers aan een referendum over het azc. De uitkomst werd vrijdag bekendgemaakt en door burgemeester Gerard van den Hengel (VVD) in ontvangst genomen namens de gemeenteraad.

Er kon door de kiezers ook gekozen worden voor opvang van asielzoekers op een plek waar weinig mensen wonen, in een stille omgeving. Maar de meerderheid kiest ervoor dat voorzieningen dichtbij zijn voor de nieuwe bewoners.

In het referendum, waarover woensdag werd gestemd, konden inwoners van Haaksbergen zich uitspreken over de wijze waarop 129 asielzoekers zullen worden opgevangen in die gemeente. De opvang vloeit voort uit de spreidingswet en is voor de duur van minstens vijf jaar.

Het betreft een raadgevend referendum dat geldig was bij een opkomst van minstens 40 procent. Dat werd met ruim 53 procent ruimschoots gehaald. De gemeente Haaksbergen telt ruim 24.000 inwoners.

Op zo’n 35 lichtjaar van de aarde bevindt zich een wereld waar je niet wil landen. Het lijkt erg veel op de hel uit de bijbel en de geur is niet te harden. De atmosfeer van de planeet L 98-59 d zit vol waterstofsulfide, het gas dat bekendstaat om zijn rotte-eierenlucht.

Astronomen staan voor een raadsel. Want deze planeet past in geen enkel bekend hokje. Het is geen aarde-achtige rotswereld, geen gasreus, geen waterplaneet. Onderzoekers van de University of Oxford moesten er zelfs een compleet nieuwe categorie voor verzinnen: een gesmolten zwavelwereld.

Penetrante zwavellucht

En dat is niet voor niets. De planeet is zo’n 60 procent groter dan de aarde, maar opvallend licht. Dat valt niet te rijmen met wat we kennen. Combineer dat met die penetrante zwavellucht en het bizarre plaatje is compleet.

Computersimulaties brachten uiteindelijk meer duidelijkheid. Onder de atmosfeer bevindt zich waarschijnlijk een gigantische oceaan van vloeibaar gesteente. Geen water, maar een kolkende zee van magma die duizenden kilometers diep kan zijn. Die lavazee fungeert als een soort opslagplaats voor zwavel en tegelijk als beschermlaag.

Intense straling

Zonder die vloeibare buffer zou de atmosfeer allang verdwenen zijn. De nabijgelegen ster bombardeert de planeet namelijk met intense straling. Maar dankzij het magma blijft de gaslaag intact, inclusief die beruchte rotte-eierenlucht.

Alsof dat nog niet genoeg is, blijkt de planeet ook een soort ‘afgevallen’ versie van zichzelf te zijn. Ooit was L 98-59 d waarschijnlijk veel groter, vergelijkbaar met een zogeheten sub-Neptunus. In de loop der tijd verloor hij een deel van zijn atmosfeer en kromp hij tot zijn huidige formaat.

Nieuwe planetentypen

De ontdekking zet het denken over planeten op z’n kop. “Deze ontdekking suggereert dat de categorieën die astronomen momenteel gebruiken om kleine planeten te beschrijven, te simpel zijn. We mogen ons afvragen: welke andere typen planeten wachten erop om ontdekt te worden?”

Wetenschappers hopen nog veel meer bizarre werelden te vinden met behulp van state-of-the-art telescopen en razendsnelle data-analyse. Wat dit onderzoek ons eens te meer duidelijk maakt: het heelal zit vol verrassingen en sommige ruiken ronduit smerig.

Bronnen: Nature Astronomy University of Oxford

Keith Midson has added a photo to the pool:

Hinsby Beach, Taroona, Tasmania.

The company said it has written off investments in its international business, Lukoil International, and estimated the cost at $20.2 billion.

ajpscs posted a photo:

the SQUARE
© ajpscs