Residents near the border with Lebanon hope Israel’s attacks on Hezbollah and Iran will finally end years of conflict

On the main street of Metula on Thursday morning there was one thing everybody agreed on: the night had been “difficult”.

The sirens had fallen silent only a few hours earlier when military authorities were sure there would be no further waves of attacks with rockets and drones on targets across northern Israel launched by Hezbollah, the Lebanon-based militant Islamist movement, and its sponsor, Iran.

This week’s best wildlife photographs from around the world

From the rugged north of Scotland to the glittering Aegean, our tipsters recommend islands for slowing down, lazing around and taking in nature
• Tell us about a spring activity or day out – the best tip wins a £200 holiday voucher

A short ferry ride from Vigo (daily and overnight visitor numbers are capped) took us to the tiny archipelago of the Cíes Islands, a protected cluster of islands where seabirds rule and tiny beaches remain unspoilt. There are no cars on the island and only a few small restaurants dotted about. There is one campsite, with little else but the waves of the Atlantic to lull you to sleep. I felt as if I had won the lottery when we visited and knew this would be an experience not easily matched.
Helen E

A Tokyo high-flyer tries to befriend her favourite blogger in a novel that wears its aura of black comedy lightly, and its political statements more heavily

Asako Yuzuki’s international bestseller Butter was a taste sensation based on the true story of a Japanese female serial killer and gourmet chef who scammed and poisoned male victims with her culinary offerings. Attempting to get a scoop, a journalist bonds with the convicted prisoner by asking her for recipe tips, and gradually reassesses her own life and values as a result of this peculiar relationship. One review described the book as “the Martha Stewart Show meets The Silence of the Lambs”, but as well as the crime thriller/foodie mashup, a critique of capitalist society and deep-seated misogyny also emerged from the narrative. Yuzuki’s prose style, a mix of the banal and the profound, proved to be catnip for sales.

Hooked is the follow-up for English-language readers, though it was written earlier, in 2015, and like the previous novel is translated with crackling verve by Polly Barton. While a more introspective work, its high-wire plot and uneven trajectory make for a relentlessly dizzying experience. Fans of Butter might even view it as a trial run.

Unfamiliar’s fictitious portrayal of hapless, rules-bound BND comes amid real-world calls to roll back postwar restraint

In the new Netflix series Unfamiliar, two spies working for Germany’s foreign intelligence agency are trying to gauge the intentions of a Russian agent who has recently arrived in Berlin. They come up with a creative solution: hacking into his taxi’s dashcam and seizing footage of the spook as he shakes hands with a well-known hitman.

The six-part show revels in such flagrant disregard for red tape – the kind of brazen derring-do that Germany’s notoriously rule-bound Federal Intelligence Service (BND) can only dream of in real life.

In de VS is de steun voor de oorlog in het Midden-Oosten van meet af aan beperkt geweest. Uit een peiling van de Washington Post van 1 maart bleek dat 52% van de Amerikanen tegen de luchtaanvallen op Iran was die president Donald Trump dat weekend had bevolen, terwijl 39% ze steunde en 9% het niet wist. Trump zou aan alle oorlogen een einde maken beweerde hij bij zijn aantreden. Maar zoals veel van zijn voorgangers zal ook hij de geschiedenis in gaan als president die een oorlog begon. Met één verschil: geen ‘boots on the ground‘. Vorige week werd duidelijk dat er op voorhand al aan andere oplossingen is gewerkt. De CIA was al maanden bezig om Koerdische strijders te bewapenen en klaar te stomen voor een grondoffensief in het westen van Iran. De Amerikaanse geheime dienst hoopt hiermee Iraanse veiligheidstroepen verder onder druk te zetten en ongewapende burgers in Iraanse steden meer kans te geven om in opstand te komen tegen het bewind.

Israëlische bombardementen op militaire instellingen in het westen van Iran, waar een groot deel van de Iraans-Koerdisch minderheidsgroep woont, zouden de weg vrij moeten maken voor Koerdische strijders. Het is een door Israël ook in Libanon en Syrië toegepaste strategie: chaos scheppen via het uit elkaar drijven van etnische en religieuze groepen. Als waarschuwing voor de aangekondigde infiltratie bombardeerde Iran het hoofdkwartier van Koerdische strijdkrachten in de autonome regio Koerdistan in Irak. Het is onduidelijk of de Koerden intussen daadwerkelijk operaties uitvoeren in Iran. Dat zij in staat zullen zijn het regime omver te werpen gelooft niemand. Het lijkt er op dat de Koerdische strijders hoogstens kunnen dienen als ‘Amerikaans kanonnenvlees’. Het zal leiden tot een verlenging van de oorlog. Meer bloed en chaos in de regio zonder dat een oplossing dichterbij komt, noch voor de onderdrukte Iraanse bevolking, noch voor de nucleaire dreiging van de ayatollahs. En al helemaal niet voor de Koerden zelf die bij een gegarandeerde mislukking van acties op Iraans grondgebied geconfronteerd zullen worden met een keiharde tegenreactie van het Iraanse regime tegen de Koerdische bevolking.

Het Amerikaanse verzoek aan de Koerden om zich te mengen in de oorlog met Iran roept herinnering op aan een soortgelijk verzoek van president Bush in 1991 tijdens de oorlog van Irak tegen Koeweit. Toen kwamen Iraakse Koerden in opstand tegen Saddam Hussein, aangemoedigd door Washington. Toen Koeweit bevrijd was, trokken de Amerikanen zich terug en lieten de Koerden aan hun lot over. In 1975 flikte de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Henry Kissinger ook al zoiets. Nadat de VS de Iraakse Koerden jarenlang hadden aangemoedigd om te rebelleren tegen Bagdad, trokken zij de stekker uit de steunoperatie zodra de sjah van Iran een territoriaal akkoord bereikte met Irak. Kissinger verklaarde destijds koeltjes dat “geheime acties niet verward moeten worden met missionariswerk”. De Koerden werden aan hun lot overgelaten. Meer recent hebben Koerdische strijders met Amerikaanse steun een groot aandeel gehad in het uitschakelen van IS in Syrië. Tot de bevrijding van dat land in 2024 bewaakten ze gevangen genomen IS-strijders in kampementen in Koerdisch gebied. Het nieuwe Syrische regime toont in Koerdische ogen te weinig respect voor hun autonomie-wensen. En ook nu geven de Amerikanen niet thuis. ‘Voor de Koerden is de belofte van VS-steun een geschenk dat steevast in een tragedie eindigt,’ schrijft Marc Vandepitte op De Wereld Morgen.

Het is daarom te hopen dat de Koerdische leiders nog even nadenken over de Amerikaans-Israëlische strategie. Want hun betrokkenheid bij de oorlog heeft nog een ander groot risico. Turkije, dat sinds kort een vredesoffensief is gestart met de Koerdische bevolking in dat land, zal met argusogen kijken naar de nieuwe bewapening van Koerdische strijders. Het is niet onmogelijk dat Erdogan Teheran gaat steunen om de Koerdische operatie in de kiem te smoren. Met alle gevolgen van dien voor de Turkse Koerden die nu eindelijk zicht hadden op een einde van de repressie door het Turkse regime en de vrijlating van gevangenen. En mogelijk een verder uitbreiding van de oorlog in het Midden-Oosten met deelname van een NAVO-lid.

Trump zal daar thuis waarschijnlijk ook geen applaus voor krijgen. Misschien is dat een lichtpuntje voor degenen die hem graag zien vallen, maar voor de bevolking in het Midden-Oosten betekent de uitbreiding van het aantal oorlogvoerende partijen alleen maar ellende, meer slachtoffers, bloed en chaos.

PARIJS (ANP/AFP) - De Chinese vicepremier He Lifeng vertrekt zaterdag naar Parijs voor economische besprekingen met de Verenigde Staten. Dat heeft China vrijdag bevestigd. De besprekingen in de Franse hoofdstad worden gezien als een opmaat voor de geplande topontmoeting tussen de Amerikaanse president Donald Trump en de Chinese president Xi Jinping, die later deze maand in China moet plaatsvinden.

"Zoals overeengekomen tussen China en de Verenigde Staten, zal vicepremier He Lifeng een delegatie naar Frankrijk leiden van 14 tot en met 17 maart om economische en handelsbesprekingen te voeren met de Amerikaanse zijde", meldde het Chinese ministerie van Handel in een onlineverklaring.

De gesprekken in Parijs tussen de twee grootste economieën ter wereld werden eerder al bevestigd door Washington. De Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent zal de Amerikaanse delegatie leiden. Vicepremier He Lifeng is de hoogste economische functionaris van China.

DEN HAAG (ANP) - Bij de gemeenteraadsverkiezingen komende woensdag zijn meer raadszetels te vullen dan vier jaar geleden. Tientallen gemeenteraden krijgen op basis van de meest recente bevolkingscijfers meer zetels. Er komen 102 zetels bij, terwijl één gemeente er juist 2 verliest. In totaal staan volgende week 8552 zetels op het spel.

Het aantal raadszetels is wettelijk gekoppeld aan het inwoneraantal van het jaar voor de verkiezingen. Het aantal zetels in de gemeenteraad varieert van minimaal 9 zetels in kleine gemeenten tot maximaal 45 zetels in gemeenten met meer dan 200.000 inwoners. Een raad telt altijd een oneven aantal zetels.

Per 5000 extra inwoners groeit de omvang van de gemeenteraad met twee zetels. Dat gebeurt dit jaar in 51 gemeenteraden, waaronder in Wageningen, De Ronde Venen en Schiedam.

Wijdemeren

In Dronten was het aantal inwoners op 1 januari 2025 nog niet de 45.000 gepasseerd, dat gebeurde pas later in het jaar. De gemeente diende een verzoek in en krijgt er toch twee zetels bij.

Het aantal raadsleden kan ook afnemen. Dit jaar daalt het slechts in één gemeente: het Groningse Eemsdelta. Daar gaat de raad van 29 naar 27 zetels.

De gemeente Wijdemeren gaat vanaf 2027 op in Hilversum, waardoor het gezamenlijke aantal raadsleden van 56 daalt naar 39. Inwoners van deze gemeenten gaan vanwege de herindeling pas in het najaar stemmen. De nieuwe raad neemt in 2027 plaats.

Michael J Fuery has added a photo to the pool:

Time for an ice cream on a warm afternoon at the National Seep Dog Trials Championships at Hall village near Canberra

Michael J Fuery has added a photo to the pool:

Visitors to the National Sheepdog Trial Championships queue for lunch at the food stall. Hall village, near Canberra